Popychacz zaworu podąża za krzywką wałka rozrządu w silniku i otwiera i zamyka zawory. Popychacz zaworu lub popychacz, jak jest powszechnie określany, występuje w wielu różnych stylach. Każdy styl reprezentuje typ wałka rozrządu, na którym porusza się podnośnik. Dostępne są podnośniki hydrauliczne zarówno z popychaczem płaskim i rolkowym, jak i podnośniki stałe lub mechaniczne z popychaczem płaskim i rolkowym.
Każdy typ popychacza zaworu ma swoje pozytywne i negatywne cechy. Hydrauliczny podnośnik płaski jest najtańszym w zakupie i prawdopodobnie najczęściej używanym typem podnośnika zaworów. Porusza się po występach wałka rozrządu i wykorzystuje ciśnienie oleju do wstępnego obciążenia popychacza. Pozytywnym aspektem tego podnośnika jest łatwość konserwacji i użytkowania. Wadą tego typu podnośnika jest jego zdolność do pompowania lub pływania zaworu przy wysokich obrotach silnika lub obrotach na minutę.
Solidny popychacz zaworu w postaci płaskiego popychacza porusza się również po krzywce wałka rozrządu. Ten podnośnik wykorzystuje jednak wcześniej określone ustawienie luzu do obsługi zaworu. Luz jest podyktowany przez producenta wałka rozrządu i jest ustawiany na gnieździe wahacza/popychacza. Zaletą tego podnośnika jest jego koszt i możliwość ustawienia prześwitu podnośnika na obroty. Wadą tego podnośnika jest to, że jest głośny i wymaga ciągłej regulacji, aby zapewnić prawidłowe działanie.
Wałki rozrządu z płaskimi popychaczami i zespoły popychacza zaworów wytwarzają tarcie i opór zmniejszający moc. Są one często narażone na zużycie i czasami powodują błędne rozrządy zaworów z powodu ekstremalnego zużycia. Lekarstwo na ten system osłabiający moc jest w postaci wałka rozrządu i popychacza zaworu wałka.
Popychacz zaworu rolkowego zawiera stalowe koło u podstawy popychacza zaworu. To koło jedzie wzdłuż krzywki wałka rozrządu. Taka konstrukcja zapobiega tarciu i zwiększa moc. Zapobiega również przedwczesnemu zużyciu. Podnośnik rolkowy jest dostępny zarówno w wersji solidnej, jak i mechanicznej lub hydraulicznej. Ten typ podnośnika wymaga silniejszej sprężyny zaworowej, aby rolka pozostawała w kontakcie z krzywką wałka rozrządu przy wysokich obrotach silnika.
Zaletą systemu rolkowego jest zwiększenie mocy i potencjału oszczędności paliwa w porównaniu z systemem płaskich popychaczy. Negatywnym aspektem systemu rolek jest wysoki koszt. Kosztowne są również sprężyny zaworów o zwiększonym ciśnieniu, które są potrzebne do utrzymania popychaczy w pozycji na krzywkach wałka rozrządu.