Barierka to element wyposażenia bezpieczeństwa ruchu, który ma za zadanie utrzymać samochody na drodze i na odpowiednim pasie ruchu. Kiedy samochód zderzy się z barierą, bariera ma delikatnie wypchnąć samochód z powrotem na jezdnię, zapewniając, że nie zjedzie z jezdni lub na inny pas ruchu. Istnieje wiele projektów barier zderzeniowych stosowanych na całym świecie, a podstawowa inżynieria tych barier jest okresowo dostosowywana w celu uwzględnienia zmieniających się trendów w projektowaniu samochodów i dróg.
Najwcześniejsze bariery ochronne były poręczami, tworzonymi przez zamontowanie szyny na szeregu słupków. Ten typ jest nadal używany w wielu regionach świata, z różnymi poziomami wzmocnienia, od tradycyjnych barier ochronnych po systemy superszyn stosowane w Europie do przechowywania ciężkich samochodów ciężarowych. Po barierkach pojawiły się betonowe bariery ochronne uformowane w różne kształty klina, a także plastikowe bariery wypełnione wodą lub piaskiem. Zaawansowane technologicznie bariery zderzeniowe wykonane z tworzyw sztucznych z pamięcią mogą odkształcać się przy uderzeniu i powracać do swojego pierwotnego kształtu po zdjęciu samochodu.
Oprócz super-szyny, niektóre inne popularne konstrukcje barier zderzeniowych obejmują betonowy stopień i barierę o stałym nachyleniu, które są wykonane z formowanego betonu, wraz ze ścianą z Jersey w kształcie klina. Ściana z Jersey została faktycznie po raz pierwszy wynaleziona i wdrożona w Kalifornii, a nie w New Jersey, ale jest szeroko stosowana w Stanach Zjednoczonych, od osławionego Grapevine, gdzie po raz pierwszy zastosowano ścianę z Jersey, po ulice Nowego Jorku.
Bariery zderzeniowe mogą być wykorzystywane do zadań wykraczających poza utrzymywanie samochodów we właściwym miejscu. Są one często używane w środowiskach miejskich ze względów bezpieczeństwa, w celu utrzymania samochodów z dala od obszarów o ograniczonym dostępie oraz w celu zwiększenia bezpieczeństwa wokół zagrożonych budynków. Obawy związane z zamachowcami-samobójcami i samochodami-bombami sprawiły, że niektóre miasta otoczyły budynki rządowe betonowymi barierami ochronnymi, aby zablokować samochody i zabezpieczyć te obszary.
Chociaż celem bariery ochronnej jest wypchnięcie samochodów z powrotem na drogę, bariery te mogą zawieść. Źle skonstruowane bariery mogą się zawalić, pozwalając samochodowi przejechać przez barierę i zjechać z drogi lub wjechać w ruch uliczny. W innych przypadkach bariera ochronna przeznaczona do podstawowego ruchu samochodowego może ulec uszkodzeniu, gdy zostanie uderzona przez ciężarówkę, która jest większa i cięższa niż pojazdy, dla których bariera została zaprojektowana. Motocykliści są również narażeni na wypadki z barierkami, ponieważ po zderzeniu mogą przewrócić się na nie i wjechać w nadjeżdżający pojazd.