Prom to łódź, która ma za zadanie przenosić ludzi z jednego punktu do drugiego. W miastach położonych nad dużymi akwenami lub obszarami z dużą liczbą rzek i kanałów promy stanowią ważną część systemu transportowego. Oprócz tego, że są używane przez ludzi i ich samochody, są również wykorzystywane przez ciężarówki i pociągi oraz do załadunku i transportu materiałów luzem. Wiele różnych projektów pozwala na różne zastosowania.
Termin ten jest używany co najmniej od XV wieku i jest powiązany ze starszym słowem germańskim. Zanim mosty stały się powszechne, prom byłby jedynym sposobem na pokonanie większości zbiorników wodnych. Zazwyczaj operator mieszkał nad wodą, dzięki czemu podróżni mogli mieć szybki dostęp do usług promu. Ich rozmiary wahały się od małych łodzi wiosłowych do znacznie większych łodzi, które potencjalnie mogłyby pomieścić konie i zapasy, a także ludzi.
Ogólnie rzecz biorąc, nowoczesny prom kursuje regularnie, dzięki czemu ludzie mogą planować wycieczki po nim. Na obszarach gęsto zaludnionych usługa może być bardzo częsta, aby pomieścić dużą liczbę osób. Najbardziej podstawowy typ promu po prostu zabiera ludzi, zwykle zapewnia minimalne udogodnienia, ponieważ podróż jest krótka. Kiedy łódź dopłynie na drugi koniec, ludzie mogą przeznaczyć środki na inne środki transportu publicznego, takie jak autobusy lub pociągi. W wielu częściach świata ludzie korzystają z promów, aby uniknąć ruchu do pracy.
Inne promy również przewożą samochody osobowe. Wiele z tych miejsc, takich jak Kanał La Manche, przewozi ludzi tam iz powrotem między Wielką Brytanią a resztą Europy. W niektórych przypadkach ludzie pozostają w swoich samochodach na promie, podczas gdy podczas dłuższych podróży ludzie znajdują miejsca na łodzi. Może być również używany do załadunku całych pociągów towarowych lub ciężarówek, umożliwiając firmom szybkie przemieszczanie towarów wzdłuż głównych dróg wodnych.
W przypadku promów stosuje się wiele różnych konstrukcji, w zależności od sposobu ich użytkowania. W przypadku dłuższych podróży projekt może obejmować kawiarnię i inne udogodnienia, które zapewnią podróżnym rozrywkę. Promy towarowe wydają się być raczej utylitarne pod względem projektu i wyglądu, podczas gdy niektóre statki pasażerskie są eleganckie i dekoracyjne. Wiele promów pasażerskich ma formę szybkich katamaranów, które mogą szybko dotrzeć do celu. W wielu przypadkach prom jest budowany z podwójnym zakończeniem, co oznacza, że każdy koniec może być skierowany do przodu podczas żeglugi, co oszczędza czas podczas dokowania i wypłynięcia, ponieważ łódź nie musi być zmieniana.