Samochodowy filtr oleju znajduje się z boku bloku silnika, czyli dolnej, większej części silnika. Pompa olejowa przepuszcza olej przez silnik. Za każdym razem, gdy olej silnikowy krąży, przechodzi przez filtr, który chroni silnik, wyłapując w oleju wszelkie duże cząsteczki, które mogłyby uszkodzić silnik, gdyby pozwolił mu się swobodnie krążyć.
Filtr oleju pełni dwojakie zadanie, ponieważ chroni również silnik, zatrzymując niewielką ilość oleju, gdy samochód jest wyłączony. Część, która umożliwia to zatrzymanie, nazywa się zaworem przeciwodpływowym. Gdy silnik jest w stanie spoczynku, olej spływa do dolnej części silnika, pozostawiając ruchome części w górnej części silnika bez odpowiedniego smarowania po ponownym uruchomieniu samochodu. Jednak niewielka ilość oleju pozostająca w filtrze będzie szybko krążyć w górnej części silnika w ciągu pierwszych kilku sekund po uruchomieniu samochodu, przywracając właściwe smarowanie tak szybko, jak to możliwe.
Dostępnych jest wiele różnych rodzajów filtrów oleju. Standardowa wersja jest zwykle wystarczająca, zakładając, że zostanie wymieniona w ciągu 3,000 mil (4,828 km). Jednak ważną cechą, której należy szukać, jest zawór przeciwodpływowy; filtr oleju z tym zaworem zatrzyma olej, gdy samochód jest wyłączony i zapewni cenne smarowanie górnej części silnika w ciągu pierwszych kilku sekund po uruchomieniu, jak opisano powyżej.
Kupując filtr oleju, ważne jest również, aby unikać wymyślnie brzmiących technologii. Doskonałym przykładem jest filtr oleju wiodącego producenta, który zawiera Teflon w samym filtrze; teflon krąży w silniku z olejem. Jednak teflon jest substancją półstałą i ma zdolność zatykania małych kanałów olejowych w silniku. Filtr z teflonem w materiale filtracyjnym nie jest zalecany, ale taki, który wykorzystuje teflon w uszczelce nie powinien mieć negatywnego wpływu na silnik.
Ważne jest, aby wymieniać filtr oleju w samochodzie z olejem silnikowym co 3,000 mil lub co trzy miesiące, w zależności od tego, co nastąpi wcześniej. Ponieważ zadaniem filtra oleju jest wychwytywanie dużych cząstek, zapobiegając ich uszkodzeniu silnika, można śmiało założyć, że po 3,000 mil może się zatkać. Zatkany filtr będzie stawiał większy opór przepływowi oleju silnikowego, blokując kanały olejowe i uniemożliwiając dotarcie smaru do wszystkich części silnika. Aby zapobiec poważnym uszkodzeniom wynikającym z niedostatecznego smarowania, konieczna jest regularna wymiana filtra oleju.