Wyłącznik stykowy jest urządzeniem elektrycznym powszechnie stosowanym w układzie zapłonowym silnika spalinowego. Wyłączniki stykowe są czasami określane jako „punkty” i są zwykle używane do tymczasowego przerwania przepływu prądu elektrycznego przez cewkę zapłonową. To urządzenie jest często używane w połączeniu z kondensatorem elektrycznym i zwykle znajduje się w elemencie rozdzielacza silnika. Wyłączniki stykowe zwykle wymagają częstych regulacji, aby działały prawidłowo, a ich użycie spadło w ostatnich latach. Większość nowoczesnych silników spalinowych wykorzystuje elektroniczny układ zapłonowy, który nie zawiera wyłącznika stykowego.
Starsze silniki spalinowe mają zazwyczaj układ zapłonowy składający się z akumulatora, rozdzielacza, cewki zapłonowej i świec zapłonowych. Cewka zapłonowa składa się ze wspólnego rdzenia magnetycznego otoczonego dwoma zestawami miedzianych uzwojeń transformatora. Pierwotny zestaw uzwojeń wytwarza pole magnetyczne we wspólnym rdzeniu. Uzwojenia wtórne tworzą transformator podwyższający napięcie, który wytwarza prąd elektryczny o wysokim napięciu potrzebny do zapłonu paliwa przez świece zapłonowe. Wyłącznik styków służy zarówno do przewodzenia, jak i przerywania przepływu prądu do cewki zapłonowej.
Podczas procedury zapłonu prąd elektryczny z akumulatora przepływa przez wyłącznik stykowy w drodze do cewki zapłonowej, rozdzielacza i świec zapłonowych. Wewnątrz dystrybutora znajduje się obrotowa krzywka, która otwiera i zamyka wyłącznik stykowy. Gdy wyłącznik jest zamknięty, do cewki zapłonowej wysyłany jest krótki impuls elektryczny. Po otwarciu wyłącznika prąd elektryczny zostaje nagle zatrzymany, a duża ilość energii elektrycznej gromadzi się w uzwojeniu wtórnym cewki zapłonowej i jest wysyłana do świecy zapłonowej. Proces ten powtarza się sekwencyjnie dla każdego cylindra spalania silnika.
Mała szczelina między punktami styku wyłącznika umożliwia powstanie łuku elektrycznego, gdy jest on w pozycji zamkniętej. Łuk ten może spowodować uszkodzenie punktów styku wyłącznika w krótkim czasie. Aby zmniejszyć uszkodzenia wyłącznika, kondensator elektryczny jest często używany jako jeden z punktów styku wyłącznika w celu tłumienia wyładowań łukowych i zwiększenia mocy wyjściowej cewki zapłonowej. Wyłączniki stykowe mają tendencję do niewspółosiowości podczas użytkowania i często wymagają ponownej regulacji między regularnymi interwałami serwisowymi.
W ostatnich latach znacznie ograniczono stosowanie wyłączników stykowych w układach zapłonowych. Elektroniczne układy zapłonowe wykorzystujące czujniki magnetyczne lub optyczne są obecnie powszechne w większości silników. Te czujniki okazały się być bardziej precyzyjne i oferują lepszą pracę silnika na wysokich obrotach. Układy zapłonowe przerywacza styków są jednak nadal stosowane w silnikach lotniczych, ponieważ nie są tak podatne na nagłe, katastrofalne awarie jak czujniki elektroniczne.