Kolumna kierownicy to element samochodu, który steruje kierowaniem pojazdem, a także wieloma innymi funkcjami. Wyłącznik zapłonu, kierunkowskazy i wycieraczki szyby przedniej zazwyczaj znajdują się na tej kolumnie. W tej części pojazdu znajduje się również dźwignia zmiany biegów i tempomat. Większość zespołu kolumny kierownicy znajduje się pod deską rozdzielczą pojazdu w kabinie kierowcy i wystaje do komory silnika po przeciwnej stronie. Kolumna jest połączona z elementami układu kierowniczego podwozia pojazdu za pomocą szeregu przegubów uniwersalnych i solidnych stalowych rur.
Istnieje kilka opcji dostępnych na kolumnie kierownicy, takich jak kierowanie przechylne, kierowanie teleskopowe i kierowanie odchylane. Podczas złotej ery amerykańskiego wzornictwa samochodów w latach 1950. kolumna kierownicy zaczęła ewoluować jako charakterystyczny element samochodu, a nie tylko narzędzie do kierowania pojazdem. Oferowano luksusowe elementy, takie jak kolumna kierownicy, która odchylała się, gdy kierowca wsiadał lub wysiadał z pojazdu. Pod koniec lat pięćdziesiątych zadebiutowały również opcje przechylne i teleskopowe.
Starając się konkurować z europejskimi producentami samochodów, w latach 1970. amerykańscy inżynierowie motoryzacyjni umieszczali przełączniki przyciemniania reflektorów na dźwigniach kierunkowskazów pojazdów wyprodukowanych w USA. Wkrótce na kierownicę i dźwignie kierunkowskazów pojawiły się elementy takie jak sterowanie wycieraczkami i przełączniki tempomatu. Plastik zaczął zastępować stal ze względów bezpieczeństwa i ekonomicznych w latach 70., a chromowane ozdoby, które były powszechne na kierownicy, zostały zastąpione mniej efektownymi elementami.
Wraz z pojawieniem się poduszki powietrznej, kierownica zaczęła pełnić rolę ratownika, a nie tylko sterować pojazdem. Kolumna zaczęła być okablowana bardzo krytycznymi elementami poduszki powietrznej, a pozłacane złącza zostały zainstalowane, aby poprawić kontakt elektryczny między różnymi przewodami. Mały ładunek wybuchowy został umieszczony głęboko w kierownicy, aby napędzać poduszkę powietrzną bezpieczeństwa w przypadku kolizji.
Postęp technologiczny spowodował, że sztywne drążki kierownicze kolumny stały się składanymi jednostkami. Te nowe wały zapadną się w przypadku zderzenia czołowego, zamiast wbić kierownicę w klatkę piersiową kierowcy. Wielu kierowców oszczędziło poważnych i śmiertelnych obrażeń dzięki zamontowaniu składanej kolumny kierownicy.