Dopuszczalna masa całkowita osi (GAWR) w każdym pojeździe jest zdefiniowana jako maksymalne obciążenie, jakie oś może wytrzymać zgodnie ze specyfikacją producenta. GAWR pojazdu jest najniższą ze wszystkich ocen dla części osi, w tym samej osi, opon lub innych komponentów. Przekroczenie dopuszczalnej wartości maksymalnej osi może spowodować problemy z obsługą i unieważnić gwarancje producenta.
Pojazd czterokołowy, taki jak samochód osobowy lub lekka ciężarówka, ma zwykle dwie osie. Osie przednia i tylna mogą mieć nieco inne wartości GAWR, w zależności od konstrukcji. Wartości znamionowe przedniej osi mogą również obejmować elementy układu kierowniczego, takie jak drążki kierownicze, wahacze lub inne części. Opony mogą być takie same na wszystkich kołach lub różne na przedniej i tylnej osi, co wpłynie na ocenę.
Po zsumowaniu wartości znamionowej przedniej i tylnej osi, jest to całkowita nośność osi, ale może nie być wartością brutto pojazdu (GVWR). Inne czynniki, takie jak konstrukcja silnika lub ramy, mogą obniżyć dopuszczalną masę całkowitą pojazdu, którą określa producent. Właściciel, który musi znać ładunek użyteczny pojazdu, może odjąć masę własną pojazdu od dopuszczalnej masy całkowitej.
Ciężarówki i furgonetki mogą mieć bardzo różne wartości obciążenia przedniej i tylnej osi. Wyższy tylny GAWR umożliwia dodanie ładunku do pojazdu bez przekraczania wartości znamionowej tylnej osi. Ładunek należy umieszczać zarówno z przodu, jak iz tyłu tylnej osi podczas załadunku ciężarówki lub furgonetki. Przenosi to część obciążenia na przednią oś, aby zapobiec przeciążeniu tylnej osi.
Holowanie przyczepy wymaga znajomości GAWR pojazdu holowniczego. Jeśli z tyłu pojazdu zostanie umieszczony zbyt duży ciężar, dopuszczalny nacisk na oś może zostać przekroczony przed umieszczeniem pasażerów lub ładunku w pojeździe. Zaczep rozkładający ciężar może być użyty do przeniesienia części ciężaru z powrotem na osie przyczepy i do przodu na przednią oś pojazdu.
Przy zakupie przyczepy może być przydatne przeniesienie pojazdu holowniczego i przyczepy na skalę handlową. Wagi te mogą ważyć każdą oś osobno, a liczba ta może być wykorzystana do sprawdzenia rzeczywistej masy względem GAWR. Znajomość rzeczywistej masy przyczepy i pojazdu holowniczego może pomóc w załadowaniu pojazdów zrównoważonymi ładunkami.
Zbyt duża masa i przekroczenie dopuszczalnej masy osi lub dopuszczalnej masy pojazdu może spowodować niebezpieczny pojazd. Przeciążenie tylnej osi może spowodować przedwczesne zużycie opon i łożysk lub uszkodzenie kół lub osi. To samo obciążenie może zmniejszyć ciężar przedniej osi i potencjalnie spowodować niebezpieczną obsługę.