Klej rzemieślniczy to ogólny termin używany do opisania różnych klejów używanych w sztuce i rzemiośle, projektach szkolnych, naprawach domowych, hobby i innych ogólnych pracach rzemieślniczych. Od standardowego kleju do białego papieru używanego w salach lekcyjnych na całym świecie, po specjalistyczne kleje do określonych prac ręcznych, termin ten jest często używany do określenia dowolnego kleju odpowiedniego do określonej czynności. Dzieci, entuzjaści hobbystów, pracownicy biurowi i inni mogą zinterpretować instrukcje wzywające do kleju rzemieślniczego jako prawie każdy nietoksyczny, szybkoschnący klej.
Producenci klejów oferują szeroką gamę rodzajów klejów i metod aplikacji. Na przykład standardowy biały klej szkolny występuje zarówno w postaci płynnej, jak i w sztyfcie. Takie kleje można stosować na papierze, drewnie, tkaninie, piance i niektórych rodzajach tworzyw sztucznych. W rękodziełach przeznaczonych dla dzieci zazwyczaj zaleca się nietoksyczny, nieżrący płynny biały klej, ponieważ jest łatwy w czyszczeniu i nie wiąże skóry.
Projekty z użyciem delikatnego papieru, takie jak tworzenie albumów lub kartek z życzeniami, zazwyczaj wymagają innego rodzaju kleju rzemieślniczego. W tych projektach często zaleca się stosowanie przezroczystego kleju, który nie zniszczy pamiątek ani nie pozostawi przebarwionych plam na papierze specjalistycznym. Hobbyści zajmujący się tymi rzemiosłami mają wybór w stosowaniu kleju. Kropki kleju, wstępnie uformowane linie kleju, taśmy klejącej i wstępnie odmierzone pistolety do kleju pozwalają rzemieślnikom dostosować używany klej do potrzeb i delikatności konkretnego projektu.
Gorący klej to rodzaj kleju rzemieślniczego stosowanego do tkanin, włókien syntetycznych, pianki, drewna, plastiku i ciężkiego papieru. Do tego konkretnego kleju potrzebny jest specjalny pistolet. Sztyfty stwardniałego kleju wkłada się do pistoletu do klejenia, który następnie podgrzewa sztyfty w celu stopienia kleju do postaci płynnego żelu. Pociągając za spust, rzemieślnicy mogą nakładać kroplę gorącego kleju w małe kropki, linie lub kałuże. Gdy klej ostygnie, ponownie twardnieje i staje się przezroczysty, uszczelniając kawałki. Wiele sztucznych kwiatów zawiera kropki kleju na gorąco, które symulują kropelki wody.
Powierzchnie metalowe, modele odlewane ciśnieniowo i ceramika wymagają innego rodzaju kleju. Zazwyczaj kleje te mają silniejszy środek wiążący i mogą zawierać toksyczne lub żrące chemikalia. Kleje do takich projektów to zazwyczaj kleje szybkowiążące, które są w stanie łączyć śliskie lub porowate powierzchnie, często z ciężkimi materiałami, które powodują stałe naprężenie połączenia. Chociaż te kleje są często toksyczne i wydzielają silne zapachy lub opary, większość sprzedawców nadal oznacza te produkty jako kleje rzemieślnicze.
Klej w sprayu jest często używany do łączenia dużych powierzchni, na których gruba warstwa kleju może niekorzystnie wpłynąć na gotowy produkt. Na przykład decoupage wymaga błyszczącego, równomiernego nałożenia kleju jako warstwy wierzchniej. Użycie kleju w sprayu pozwala rzemieślnikom na nałożenie uniwersalnej, cienkiej warstwy przezroczystego kleju, podobnie jak malowanie natryskowe, która pozostawia równomierne wykończenie. W niektórych przypadkach na mokry klej można nałożyć brokat i inne ozdoby, aby nadać gotowemu produktowi nieco inny, dekoracyjny wygląd.