Gymnema, powszechnie określana również jako gymnema sylvestre, to zioło rosnące w południowo-środkowych Indiach, gdzie po raz pierwszy zastosowano je w medycynie naturalnej lub alternatywnej ze względu na potencjalne korzyści zdrowotne. Ze względu na jego wpływ na to, jak organizm reaguje na cukier i reguluje go, wielu uważa, że zioło to może mieć pozytywny wpływ na cukrzycę i otyłość, a także na inne schorzenia. Może również pomóc w trawieniu.
Najsilniejsze aktywne składniki rośliny to kwasy gymnemowe, pobierane z liści lub korzenia. Kwasy oddziałują na dwa obszary ciała. Po pierwsze, mogą przenikać kubki smakowe na języku, które wykrywają słodkie smaki. W trakcie trawienia kwasy działają na powierzchnię jelit. W obu miejscach zioło może pomóc w zmniejszeniu spożycia cukrów.
Hamując wchłanianie cukru, gymnema może pomóc w obniżeniu i regulacji poziomu cukru we krwi i jest szeroko stosowana jako suplement dla osób z cukrzycą typu 1 i 2. Zioło wykazywało również zdolność wspomagania produkcji insuliny przez organizm. Może to być spowodowane tym, że może stymulować wzrost komórek trzustki, narządu produkującego insulinę. Ekstrakt nie jest zalecany przez wielu specjalistów jako samodzielna kuracja, ale można go stosować w połączeniu z insuliną lub innymi lekami przeciwcukrzycowymi.
Gymnema może również sprzyjać utracie wagi. Kiedy zioło blokuje kubki smakowe, które wykrywają uczucie słodyczy, apetyt na cukier lub „słodki ząb” mogą zostać ograniczone. Suplementy są dostępne i powszechnie przyjmowane z posiłkami, ponieważ mogą pomóc organizmowi w przetwarzaniu gęstych węglowodanów i cukrów, które w innym przypadku byłyby przechowywane w postaci tłuszczu.
Ekstrakt ziołowy został wykorzystany do wielu innych korzyści zdrowotnych. Trawienie może ulec poprawie podczas przyjmowania zioła ze względu na jego wpływ na chłonną wyściółkę jelit, blokując pokarmy, które mogą powodować niestrawność u niektórych osób. Ponadto ekstrakt może działać jako środek moczopędny, pomagający odprowadzić nadmiar wody oraz jako środek przeczyszczający. W Indiach gymnema jest również stosowana miejscowo w leczeniu ukąszeń węży.
Nie przeprowadzono jeszcze wystarczających testów na gymnema, a przed regularnym przyjmowaniem suplementu należy skonsultować się z lekarzem, ponieważ mogą wystąpić alergie lub problemy w czasie ciąży lub karmienia piersią. Ci, którzy już przyjmują leki na cukrzycę, powinni pamiętać, że gimnastyka może się kumulować w organizmie, a w rezultacie poziom cukru we krwi może być zbyt niski. Osoby wymagające operacji powinny zaprzestać przyjmowania zioła co najmniej dwa tygodnie wcześniej, ponieważ wpływ na poziom cukru we krwi może powodować problemy.