Ostropest plamisty, o botanicznej nazwie Silybum marianum, jest kolczastą rośliną śródziemnomorską, stosowaną przez zielarzy do leczenia zaburzeń wątroby oraz naprawy i regeneracji komórek wątroby zarówno u ludzi, jak iu zwierząt. Inne korzyści z ostropestu plamistego obejmują przeciwdziałanie zatruciu grzybami i ołowiem, zwalczanie toksycznych skutków ubocznych leków, obniżanie poziomu cholesterolu i zapobieganie nowotworom. Wyciąg z ostropestu plamistego, sylimaryna, związek flawonoidowy znajdujący się w nasionach ostropestu plamistego, jest stosowany w skoncentrowanej ilości do wytwarzania płynów, proszków, kapsułek i innych leków na ostropest plamisty.
Aby określić odpowiednią dawkę ostropestu plamistego, należy wziąć pod uwagę stan zdrowia, masę ciała i wiek pacjenta. Na przykład pacjent z zaburzeniami wątroby i większą wagą będzie potrzebował innej dawki ostropestu plamistego niż ta, której wymaga osoba o mniejszej wadze i bez problemów z wątrobą. Niezbędne jest również rozważenie wszelkich innych leków, które pacjent może obecnie przyjmować. Chociaż zioła są zwykle uważane za bezpieczne, mogą wchodzić w interakcje z innymi lekami i wywoływać niefortunne reakcje zdrowotne. Niektóre z nich to nudności, ból głowy, wymioty, biegunka, bóle ciała, wysypki skórne i problemy z oddychaniem.
Istnieje również szansa, że sylimaryna przyjmowana w nadmiernych ilościach może niekorzystnie wpływać na wątrobę. Dlatego wysoce wskazane jest skonsultowanie się z wykwalifikowanym lekarzem i ustalenie, czy przyjmowanie ekstraktu z nasion ostropestu plamistego jest odpowiednie w konkretnym przypadku zdrowotnym, a jeśli tak, jaka powinna być zalecana dawka. Herbata z ostropestu plamistego, detoksykacja z ostropestu plamistego i inne produkty z ostropestu plamistego na ogół nie są zalecane dla bardzo małych dzieci, kobiet w ciąży lub karmiących.
Podobnie, przed wypróbowaniem ostropestu plamistego dla psów należy skonsultować się z weterynarzem. Właściwa dawka ostropestu plamistego może okazać się skuteczna w leczeniu zaburzeń wątroby psów i chorób związanych z problemami z wątrobą, takich jak zapalenie wątroby, leptospiroza i zapalenie trzustki. Detoksykacja z ostropestu plamistego może przynieść ulgę psom, które były leczone na nicienie sercowe, przeszły chemioterapię z powodu raka lub miały parwowirusa.
Chociaż korzyści z ostropestu plamistego są od dawna reklamowane przez zielarzy, ekstrakty z ostropestu plamistego są nadal badane w laboratorium. Dotychczasowe wyniki nie są jednoznaczne, ani z powodu braku badań porównawczych dotyczących dawkowania ostropestu plamistego w określonych warunkach, ani z powodu sprzecznych ustaleń w podobnych przypadkach. Badania są kontynuowane i mogą w przyszłości lepiej określić skuteczność ostropestu plamistego.