Kurkuma to azjatycka przyprawa używana do wspomagania trawienia, leczenia ran i przeciwdziałania stanom zapalnym. Naukowcy zbadali dodatkowe korzyści kurkumy, takie jak zapobieganie chorobie Alzheimera i leczenie raka. Kurkuma ma również właściwości przeciwzapalne.
Kurkuma w proszku to popularna w Azji przyprawa o jasnożółtym kolorze i charakterystycznym smaku. Często jest używany w daniach curry oraz jako tańsza alternatywa dla szafranu do barwienia żywności. Ta przyprawa jest powszechnie dostępna w sklepach spożywczych i jest bardzo niedroga.
Większość korzyści z kurkumy pochodzi ze składnika kurkuminy, który, jak udowodniono, zmniejsza stan zapalny i działa jako przeciwutleniacz. W niektórych kulturach Azji Południowej wciera się w skórę pastę z kurkumy, aby zwalczyć stan zapalny. Często jest spożywany jako herbata w niektórych częściach Japonii, aby wspomóc trawienie. Wiele osób odczuwa ulgę podczas stosowania kurkumy w leczeniu dolegliwości żołądkowo-jelitowych.
Jedną z najbardziej obiecujących potencjalnych korzyści kurkumy jest leczenie choroby Alzheimera. Ta choroba jest bardzo rzadka w starszych populacjach Indii, a naukowcy teoretyzują, że przyczyną może być wysokie spożycie kurkumy w tym regionie. Badania na myszach karmionych dietą bogatą w kurkumę wykazały, że kurkuma spowalnia postęp choroby Alzheimera, rozkładając płytki w mózgu odpowiedzialne za tę chorobę.
Badania laboratoryjne i na zwierzętach wykazały, że kurkuma może hamować wzrost komórek rakowych, a badania przeprowadzono w celu ustalenia, czy ten efekt jest również przenoszony na ludzi. Kurkuma okazała się szczególnie obiecująca w badaniach nad rakiem przełyku. Jego zdolność do tłumienia nowotworów została również zbadana jako możliwe leczenie innych rodzajów raka.
Kurkuma znajduje się w curry, która jest głównym składnikiem wielu indyjskich potraw, które są popularne w całym świecie zachodnim. Jest również podstawą kuchni irańskiej, tajskiej i nepalskiej. Chociaż najłatwiej znajduje się go w postaci sproszkowanej, korzyści kurkumy można również uzyskać z korzenia rośliny, który jest podobny do świeżego imbiru. Istnieją również suplementy diety zawierające kurkumę dla tych, którzy nie lubią smaku przyprawy w jedzeniu.
Chociaż kurkuma jest ogólnie uważana za bezpieczną, nie powinna być spożywana w dużych ilościach przez osoby z problemami z wątrobą. Możliwe skutki uboczne kurkumy to zgaga, odwodnienie i nudności. Efekty te są zwykle związane z dużymi dawkami ekstraktu z kurkumy leczniczej, a nie spożywaniem potraw zawierających przyprawę. Dodatkowo kurkuma może rozrzedzać krew, dlatego powinni jej unikać ci, którzy już przyjmują leki rozrzedzające krew lub aspirynę. Może również stymulować skurcze macicy, więc kobiety w ciąży powinny ograniczyć spożycie kurkumy.