Podstawowy związek między odżywianiem a rakiem składa się z naturalnych właściwości przeciwrakowych występujących w błonniku, owocach i warzywach. Ponieważ nadmiar tkanki tłuszczowej sprzyja rozwojowi istniejących komórek rakowych, dieta promująca szczupłą sylwetkę pomaga zapobiegać rozprzestrzenianiu się choroby. Zmniejszenie spożycia alkoholu i zwiększenie spożycia produktów roślinnych, takich jak oliwa z oliwek i soja, również pomaga w zapobieganiu nowotworom.
Spożycie błonnika jest jednym z głównych łączników między odżywianiem a rakiem. Błonnik pomaga wypłukać z organizmu substancje rakotwórcze, zwiększając szybkość trawienia pokarmu. Uważa się, że pomaga w eliminacji kwasów żółciowych, które mogą wchodzić w interakcje z bakteriami w jelitach i przekształcać się w chemikalia promujące raka. Błonnik wiąże się z kwasem, dzięki czemu nie pozostaje on w organizmie. Skład chemiczny kwasu jest neutralizowany poprzez interakcję z błonnikiem.
Pełne ziarna, rośliny strączkowe i sucha fasola są dobrym źródłem błonnika. Wykazano, że zwiększenie spożycia błonnika zmniejsza ryzyko raka okrężnicy, a także raka piersi i żołądka. Wiadomo również, że spożycie błonnika reguluje poziom estrogenu. Wyższe niż normalne poziomy estrogenu wiążą się ze zwiększonym ryzykiem raka piersi.
Dieta bogata w owoce i warzywa to kolejny udokumentowany związek między odżywianiem a rakiem. Witamina C odgrywa kluczową rolę w redukcji raka gardła i żołądka. Jego działanie przeciwutleniające zmniejsza szkodliwe chemikalia w organizmie, które mogą wystąpić w wyniku normalnej aktywności lub ekspozycji na żywność promującą raka, taką jak czerwone mięso. Beta-karoten, występujący w marchwi i ciemnozielonych warzywach liściastych, jest bezpośrednio powiązany z możliwą redukcją raka pęcherza moczowego, gardła i jamy ustnej.
Przenoszenie nadmiaru tkanki tłuszczowej, szczególnie w obszarach, które zachodzą na kluczowe narządy, jest czwartym ogniwem łączącym odżywianie z rakiem. Diety bogate w tłuszcze sprzyjają przybieraniu na wadze i magazynowaniu tkanki tłuszczowej. Kiedy w organizmie zaczynają formować się komórki rakowe, nadmiar komórek tłuszczowych faktycznie pomaga promować ich wzrost. Zmniejszając ilość tłuszczu w diecie, dana osoba zmniejsza ryzyko wystąpienia przyrostu masy ciała, a także promuje zdrowy stosunek tłuszczu do mięśni.
Duże spożycie alkoholu to kolejny związek między odżywianiem a rakiem. Nadmiar alkoholu w organizmie nie tylko powoduje uszkodzenie wątroby, ale sprzyja rozwojowi raka piersi, żołądka, wątroby, gardła i jelita grubego. Umiarkowane spożycie alkoholu jest w porządku, a niektóre formy są nawet korzystne w walce z chorobami serca, ale należy go spożywać ostrożnie.
Wykazano, że diety wegetariańskie drastycznie zmniejszają ryzyko zachorowania na raka. Ze względu na wysokie spożycie błonnika, produktów sojowych oraz owoców i warzyw wegetarianie gromadzą we krwi wyższy poziom zwalczających raka chemikaliów spożywczych. Ryzyko raka u wegetarian jest mniej więcej o połowę mniejsze niż u niewegetarian.