Phyllanthus to rodzaj z rodziny roślin Phyllanthaceae. Według niektórych szacunków, liczący ponad 1000 gatunków, rodzaj Phyllanthus obejmuje szeroką gamę roślin, w tym krzewy, niektóre rodzaje pływających organizmów wodnych, pnącza i inne rośliny kwitnące. Według ekspertów botanicznych ten rodzaj roślin występuje w prawie wszystkich tropikalnych i subtropikalnych obszarach Ziemi. Szerokie rozmieszczenie i różnorodność gatunków spowodowały pewne zamieszanie w klasyfikacji tego typu roślin.
Roślina fyllanthus w niektórych swoich głównych przejawach jest również powszechnie znana jako agrest. Phyllanthus acuminatus nazywany jest również agrestem jamajskim. Odmiana caroliniensis występuje w obu Amerykach. Phyllanthus emblica, znana na całym świecie forma rośliny, znana jest jako agrest indyjski lub w rodzimym języku hindi jako Amla.
Wiadomo, że rośliny Phyllanthus zawierają pewne elementy lecznicze. W szczególności Phyllanthus emblica był stosowany w medycynie tradycyjnej od wielu stuleci. Wciąż jest wielu, którzy twierdzą, że ma pewne właściwości zdrowotne, w tym wspomaga trawienie, zwalczanie wielu chorób układu oddechowego i innych, a nawet zwalczanie cholesterolu. Suplementy diety indyjskiej odmiany agrestu są czasami sprzedawane pod tego rodzaju zastrzeżeniami.
Niektóre formy tej „agrestowej” rośliny wykorzystywane są również kulinarnie. Wspomniany wcześniej agrest indyjski ma jagodę, która była tradycyjnie marynowana lub gotowana w kuchni południowoindyjskiej. Phyllanthus acidus, zwany także agrestem malajskim, agrestem tahitańskim, agrestem gwiaździstym lub agrestem zachodnioindyjskim, również produkuje jagody, które można dodać do napoju lub w inny sposób spożyć. Wiadomo również, że tego rodzaju jagody są dodawane do dżemów i galaretek.
Uprawa tych roślin do celów kulinarnych jest interesująca ze względu na ich kwaśną, gorzką jakość owoców. Niemniej jednak są one powszechnie zbierane w niektórych częściach świata. Roślinę przerabianą na olejki eteryczne lub ekstrakt w proszku często można sprzedać tym, którzy wierzą w jej właściwości lecznicze.
Stosowanie tych roślin jako środków ziołowych opiera się na wielu czynnikach, w tym zdolności do zmniejszania poziomu wapnia w moczu. Roślina agrestu ma również nieodłączną wartość pod względem przeciwutleniaczy i mówi się, że przyczynia się do zwalczania chorób, takich jak cukrzyca, a nawet choroby kości. Niektórzy twierdzą również, że roślina ta może pomóc w zmniejszeniu kaszlu, stymulowaniu wzrostu włosów, leczeniu oczu i ogólnie odmładzaniu organizmu. Podobnie jak w przypadku każdego podobnego ekstraktu, porozmawiaj ze swoim lekarzem przed rozpoczęciem kuracji zawierającej tę naturalnie występującą substancję.