Powszechnie znana jako gorzki melon, ampalaya to roślina, która rośnie w obszarach tropikalnych i subtropikalnych na całym świecie. Owoce tej rośliny mogą być używane jako przyprawa w wielu rodzajach kuchni, a także służyć jako ziołowy lek na kilka problemów zdrowotnych. Chociaż stosowanie ampalaya jest bardziej powszechne w Indiach, Chinach, Afryce i niektórych częściach Karaibów, jej stosowanie zaczyna się rozprzestrzeniać, szczególnie wśród tych, którzy polegają na homeopatii w celu utrzymania dobrego zdrowia.
Z wyglądu ampalaya jest podłużna i ma wygląd zewnętrzny, który wydaje się być pokryty brodawkami. Wewnątrz dojrzała roślina będzie miała cienką zewnętrzną warstwę miąższu, a także czerwony i nieco słodki miąższ. Jest też wnęka wypełniona płaskimi nasionami. Kiedy ampalaya jest w pełni dojrzała, nasiona są również nieco czerwone. Jeśli wnętrze jest białe, oznacza to, że owoce jeszcze nie dojrzały i mogą nie być gotowe do użycia w niektórych przepisach, w których chodzi o dodanie odrobiny goryczy do smaku.
Ampalaya jest używana w wielu różnych rodzajach kuchni. Czasami mięso i miąższ są używane jako składniki potraw. Kiedy przepis wymaga użycia nieco słodkiej ampalaji, oznacza to, że miąższ jest używany, zanim roślina w pełni dojrzeje. Jeśli przepis wymaga dodania czegoś gorzkiego, należy użyć dojrzałej ampalaji. Miąższ i miąższ można spożywać na surowo lub gotować razem z innymi składnikami, aby uzyskać idealną konsystencję i kombinację smaków.
Stosowana w preparatach ziołowych, ampalaya jest często suszona i kruszona na proszek. Proszek można następnie mieszać z innymi ziołami i związkami lub spożywać samodzielnie w celu leczenia różnych problemów zdrowotnych. Przez lata ludzie twierdzili, że bittermelon pomaga w różnego rodzaju problemach trawiennych, łagodzi zaparcia i pomaga w leczeniu malarii. Wielu praktyków medycyny homeopatycznej nie zaleca stosowania tego konkretnego leku osobom, które mają wrzody lub mają skłonność do zgagi, ponieważ przyjmowanie substancji może pogorszyć te stany.
W ostatnich latach niektóre badania wykazały, że ampalaya może mieć pewien wpływ na leczenie infekcji HIV lub przynajmniej łagodzenie niektórych objawów, które pojawiają się podczas stosowania innych leków przeciw HIV. Ta niewielka część badań nie jest powszechnie akceptowana jako dowód pozytywny przez wielu w dziedzinie medycyny. Obecnie istnieje potrzeba przeprowadzenia większej liczby testów, zanim będzie można właściwie ocenić poziom skuteczności tej rośliny w objawach HIV.