Przeciwciało HIV to przeciwciało, które działa przeciwko ludzkiemu wirusowi niedoboru odporności (HIV), wirusowi, który może powodować zespół nabytego niedoboru odporności (AIDS). Kiedy dana osoba jest zarażona wirusem HIV, jej układ odpornościowy zazwyczaj wytwarza przeciwciała przeciwko wirusowi. Wytwarzanie przeciwciał na ogół ma miejsce nawet wtedy, gdy wirus HIV powoduje poważne uszkodzenie układu odpornościowego osoby zakażonej. Układ odpornościowy przeciętnego człowieka nie nadąża za częstymi mutacjami wirusa HIV, ale rzadko układ odpornościowy osoby zakażonej może wytworzyć przeciwciało HIV, które, jak się uważa, zapewnia skuteczną ochronę przed większością szczepów wirusa. Lekarze zwykle przeprowadzają testy na zakażenie HIV/AIDS, badając krew pacjenta pod kątem przeciwciał przeciwko HIV wszystkich typów.
Wirus HIV zazwyczaj uszkadza odporność, narażając pacjenta na szereg infekcji oportunistycznych. Podczas gdy zdrowa osoba z normalnie funkcjonującym układem odpornościowym często jest w stanie łatwo zwalczyć takie infekcje, osoba z HIV/AIDS może cierpieć na ciężką, a nawet śmiertelną chorobę. Układ odpornościowy przeciętnego człowieka może zwykle wytwarzać przeciwciała przeciwko HIV, gdy jest on zarażony wirusem, ale wirus zwykle mutuje tak szybko, że przeciwciała te szybko stają się nieskuteczne.
Obecność przeciwciał przeciwko HIV we krwi jest jednak uważana za ważny wskaźnik zakażenia wirusem HIV. Lekarze zazwyczaj diagnozują HIV, sprawdzając obecność przeciwciała HIV we krwi osoby. Standardowy test na przeciwciała HIV jest na ogół bardzo czuły, do tego stopnia, że fałszywie pozytywne wyniki są uważane za powszechne. Lekarze zwykle przeprowadzają serię badań krwi, aby potwierdzić diagnozę HIV.
Odkrycie nowych przeciwciał przeciwko HIV może okazać się znaczącym krokiem w kierunku opracowania szczepionki przeciwko HIV. Naukowcy uważają, że niektórzy ludzie mogą być w stanie wytworzyć przeciwciało HIV, które może skutecznie powstrzymać większość szczepów wirusa HIV. Eksperci podkreślają, że ta zdolność jest bardzo rzadka i że u większości pacjentów wirus HIV będzie mutował tak szybko, że infekcja może nadal wystąpić, nawet jeśli organizm wytwarza lepsze przeciwciała.
Odkrycie tych nowych przeciwciał przeciwko HIV dało jednak naukowcom nadzieję, że może pojawić się skuteczna szczepionka przeciwko HIV. Niektórzy uważają, że taka szczepionka może chronić aż do 90% obecnych mutacji wirusa HIV. Inni mają nadzieję, że szczepionka może zostać wykorzystana do powstrzymania infekcji u osób, które mogły niedawno mieć kontakt z wirusem, chociaż może nie być w stanie wyleczyć aktywnej infekcji.