Acai to owoc pochodzący z gatunku palmy występującej w Ameryce Środkowej i Południowej. Palma acai należy do rodzaju Euterpe i należy do gatunku Euterpe oleracea. Ta palma tradycyjnie była uprawiana jako główne źródło serca palmy, ponieważ rośnie szybko. Jednak w ostatnich latach jagody acai stały się niezwykle opłacalnym suplementem diety i obecnie ogromne ilości są uprawiane wyłącznie w tym celu.
Owoc acai, ogólnie określany jako jagoda acai, jest mniej więcej wielkości standardowego winogrona i wygląda dość podobnie. Rośnie w dużych gronach, do prawie tysiąca jagód w gronie. Jagoda ma pojedyncze nasiono, które zajmuje większość owocu, a pozostałą część stanowi miąższ.
Tradycyjnie acai jest spożywane przez rdzenną ludność Caboclo z regionu Amazonii. Prawie połowa ich całkowitego spożycia żywności na wagę składa się z acai, ponieważ jest ono powszechne, smaczne i bardzo zdrowe. W Brazylii jest szeroko stosowany w przygotowywaniu potraw, może być dodawany do koktajli, zamieniany w napoje gazowane lub sok lub podawany jako deser z tapioką. Jest również stosowany w likierze acai, lodach acai i soku z acai.
Jagoda acai jest szeroko promowana ze względu na swoje właściwości zdrowotne. Praktycznie każda korzystna właściwość, jaką można sobie wyobrazić, została przypisana jagodzie, a jej reklamy można zobaczyć w całym Internecie, z twierdzeniami od skromnych do naprawdę dziwacznych. Uważa się, że Acai pomaga w sprawności seksualnej, utracie wagi, lepszym śnie, obniżeniu poziomu cholesterolu, czystszej skórze, jaśniejszym trawieniu i dodawaniu energii. Co więcej, acai zostało przez niektórych uznane za środek zwiększający rozmiar penisa i całkowicie leczący cukrzycę.
Pomimo rozpowszechnienia twierdzeń o acai, nie było szeroko rozpowszechnionych formalnych badań dotyczących jego korzyści zdrowotnych. Większość lekarzy uważa większość twierdzeń za wprowadzające w błąd, jeśli nie całkowicie fałszywe. Chociaż jest prawdopodobne, że acai ma pewne korzyści, zarówno pod względem zawartości błonnika, jak i być może poziomu przeciwutleniaczy, jest mało prawdopodobne, aby był to cudowny lek, za który niektórzy uważają go.
Większość badań przeprowadzonych na acai skupiała się na poziomach przeciwutleniaczy i aktywności jagód. Istnieje wiele różnych odmian acai, a większość z nich została przetestowana z innymi znanymi pokarmami zawierającymi przeciwutleniacze. Fioletowa odmiana, która jest odmianą najczęściej uważaną za pomocną w zwalczaniu różnych rzeczy w ciele, wykazała dużą aktywność antyoksydacyjną przeciwko rodnikom nadtlenkowym. Stwierdzono, że inne odmiany dobrze działają przeciwko innym rodnikom, w tym ponadtlenkom i rodnikom hydroksylowym.
Jeśli chodzi o smak, acai jest ogólnie doceniane przez osoby, które je jedzą. Jest słodka jak wiele innych jagód spożywczych, o przyjemnej konsystencji. Ma posmak lekko przypominający czekoladę, z lekką goryczką. Jest to prawdopodobnie jeden z powodów, dla których stał się tak popularnym suplementem, ponieważ wiele osób uważa go za przyjemniejszy niż wiele innych pomocy dietetycznych.