Jagoda żeń-szenia to czerwony owoc rośliny Panax ginseng. Niektórzy ludzie, poczynając od Chińczyków, używali korzenia żeń-szenia w celach leczniczych od około 2,000 lat, ale stosunkowo niedawne badania sugerują, że jagoda zawiera inny skład chemiczny niż korzeń. Trwające badanie przeprowadzone przez University of Chicago w amerykańskim stanie Illinois twierdzi, że składniki jagód mogą pomóc złagodzić objawy cukrzycy i otyłości.
Mówi się, że roślina żeń-szenia zawiera białka, aminokwasy i substancję zwaną ginsenozydem. Ginsenoside jest aktywnym składnikiem, który według wielu osób nadaje roślinie stymulujący wpływ na energię i metabolizm. Podczas gdy korzeń rośliny od dawna jest ulubionym źródłem tych aktywnych składników, badanie przeprowadzone przez lekarzy z University of Chicago wykazało, że jagoda żeń-szenia ma znacznie wyższe stężenia, a także różne rodzaje ginsenozydów. Ponieważ ginsenozydy są uważane za najskuteczniejszy składnik żeń-szenia, przeprowadzono badanie, aby poznać działanie jagód żeń-szenia, w szczególności czy różniły się one znacznie od działania korzenia żeń-szenia.
Cukrzyca to choroba związana ze zdolnością organizmu do kontrolowania poziomu glukozy we krwi, co często jest spowodowane nieprawidłowym działaniem hormonu zwanego insuliną. Osoby chore na cukrzycę muszą okresowo sprawdzać poziom cukru we krwi i w razie potrzeby podawać zastrzyki z insuliny. Wykorzystując myszy z cukrzycą jako obiekty, badania przeprowadzone na Uniwersytecie w Chicago wykazały, że podawanie ekstraktu z jagód żeń-szenia pomogło wyrównać poziom cukru we krwi myszy i zwiększyło wrażliwość zwierząt na insulinę. Ekstrakt obniżył również poziom cholesterolu, a poprzez hamowanie apetytu i pobudzanie ruchu pomógł myszom z cukrzycą w utracie zbędnej masy ciała. Nie znaleziono jednoznacznych wyników, gdy ekstrakt został wstrzyknięty myszom bez cukrzycy.
Podczas gdy naukowcy i lekarze pozostają pełni nadziei, wyniki dotyczące wpływu ekstraktu z jagód żeń-szenia na ludzi nie są jeszcze rozstrzygające. Wystarczające dane, wraz z zatwierdzeniem przez Amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków (FDA), która jest wymagana do uznania ekstraktu z jagód żeń-szenia za użyteczny lek w leczeniu cukrzycy, mogą być odległe za wiele lat. Jednak wraz ze wzrostem liczby osób cierpiących na cukrzycę i otyłość, coraz więcej konsumentów może jako środek ostrożności zwrócić się do suplementów i soku z żeń-szenia.