Różne rodzaje minerałów śladowych obejmują żelazo, molibden, chrom, jod i cynk. Inne minerały śladowe to fluor, krzem, selen, mangan i wanad. Miedź, nikiel, kobalt i cyna uzupełniają listę minerałów śladowych, które są również nazywane pierwiastkami śladowymi i mikrominerałami, ponieważ organizm potrzebuje ich w bardzo małych lub śladowych ilościach. W organizmie zidentyfikowano aż 60 minerałów, tylko te znajdujące się na w/w liście pierwiastków są uważane za niezbędne do utrzymania życia, prawidłowego wzrostu, reprodukcji i regulacji procesów organizmu.
Żelazo jest niezbędne do tworzenia komórek krwi i prawdopodobnie jest minerałem śladowym, o którym większość ludzi ma największą wiedzę, ponieważ niedobór żelaza jest ogólnie bardziej powszechny niż niedobór innych pierwiastków śladowych. Molibden jest składnikiem niezbędnych enzymów. Chrom jest niezbędny do maksymalnego wykorzystania glukozy oraz do syntezy cholesterolu i kwasów tłuszczowych.
Jod odgrywa kluczową rolę w prawidłowym funkcjonowaniu tarczycy. Cynk musi być obecny dla prawidłowego wzrostu, gojenia się ran, transportu dwutlenku węgla i maksymalnego wykorzystania witaminy A. Fluor wydaje się być niezbędny w zapobieganiu problemom stomatologicznym, takim jak próchnica, pomagając w utrzymaniu mocnych zębów i kości.
Krzem, podobnie jak fluor, jest również potrzebny organizmowi do tworzenia zdrowych zębów i kości oraz do stymulowania wzrostu i odrastania tkanki łącznej. Większość ludzi uważa wapń, który nie jest jednym z pierwiastków śladowych, za najważniejszy składnik odżywczy dla mocnych zębów i kości, ale krzem jest bezpośrednio zaangażowany w zdolność organizmu do utwardzania tych struktur. Selen pomaga organizmowi chronić się przed promieniowaniem, nowotworami i szeregiem innych chorób, ponieważ wzmacnia system odpornościowy. Mangan jest niezbędny do utrzymania zdrowych funkcji rozrodczych oraz wzrostu i naprawy kości i tkanki łącznej.
Chociaż niedokrwistość spowodowana niedoborem żelaza jest bardziej powszechna niż niedokrwistość spowodowana niedoborem miedzi, niedobór miedzi nie powinien być automatycznie odrzucany po wystąpieniu choroby. Jedną z ról miedzi w organizmie jest pomoc w kontrolowaniu uwalniania i magazynowania żelaza w celu wytworzenia hemoglobiny. Kobalt jest niezbędny do wytworzenia witaminy B12, a wanad, nikiel i cyna są niezbędne do prawidłowego wzrostu. Jednak ich dokładna rola w zapotrzebowaniu żywieniowym organizmu jest nieznana. Minerały śladowe są sprzedawane jako suplementy diety w większości sklepów ze zdrową żywnością i mogą być w postaci tabletek lub kapsułek lub mogą być sprzedawane jako koloidalne minerały śladowe.
Zwykle nie jest dobrym pomysłem przyjmowanie pierwiastków śladowych, ponieważ poza żelazem, ich niedobór jest rzadki, a nawet gdy występuje niedobór, problem zwykle można wyleczyć, spożywając pokarmy bogate w te składniki odżywcze. Na przykład wodorosty morskie i melasa z czarnego paska są doskonałym, całkowicie naturalnym źródłem makrominerałów, jak również minerałów śladowych, zwłaszcza żelaza. Ciąża, niektóre zabiegi chirurgiczne, obfite krwawienie miesiączkowe i każdy inny przypadek znacznej utraty krwi może powodować potrzebę chwilowego zaniepokojenia poziomem minerałów śladowych w organizmie.