Jedna z dwóch substancji magazynujących żelazo obecnych u zwierząt, hemosyderyna jest brązowo-niebieskim kompleksem, który przechowuje niezwiązane cząsteczki żelaza, które nie są aktywne metabolicznie. Rodzaj makrofagów lub białych krwinek, koralowce hemosyderyny nieaktywne żelazo hemowe wewnątrz niektórych komórek, takich jak komórki szpiku kostnego, komórki śledziony i komórki wątroby, uniemożliwiające organizmowi gromadzenie wysokiego poziomu niezwiązanego żelaza. Niezwiązane żelazo, znane również jako wolne żelazo, może być toksyczne, jeśli pozostawi się je w organizmie.
Hemoglobina, cząsteczka odpowiedzialna za bezpieczne przenoszenie żelaza w czerwonych krwinkach, jest prekursorem hemosyderyny. Po uwolnieniu żelaza do różnych procesów metabolicznych hemoglobina przechowuje pozostałe żelazo w dwóch makrofagach: ferrytynie i hemosyderynie. Hemosyderyna i ferrytyna różnią się tym, że ferrytyna przechowuje żelazo zarówno w osoczu, jak i komórkach; ponadto hemosyderyna przechowuje w komórkach tylko nieaktywne żelazo. Ferrytyna jest rozpuszczalna, podczas gdy hemosyderyna jest nierozpuszczalna.
Hemosyderyna jest uważana za zdegradowaną i utlenioną formę ferrytyny. Oznacza to, że jest to forma ferrytyny, która wiąże się z cząsteczkami tlenu i została rozłożona przez lizosomy, organelle otaczające ferrytynę i wykorzystujące kwasy trawienne do jej niszczenia. Uważa się, że skład hemosyderyny składa się z tlenku żelaza, różnych białek zdenaturowanych i ferrytyny.
Podczas gdy wolne żelazo jest najniebezpieczniejszą formą żelaza, nieaktywne zapasy żelaza są również uważane za toksyczne na nienormalnie wysokich poziomach. Badania pacjentów z przeładowaniem żelazem wykazały, że nadmierne przechowywanie nieaktywnego żelaza znacznie przekracza typowe 0.07 uncji. (2 g) do 0.21 uncji. (6 g) przechowywanego żelaza znajdującego się u większości ludzi. Na przykład pacjenci, u których zdiagnozowano hemochromatozę, zaburzenie genetyczne, które uniemożliwia prawidłowe metabolizm żelaza, mogą mieć 0.7 uncji. (20 g) do 1.77 uncji (50 g) zmagazynowanego żelaza, narażając ich organy na nieprawidłową pracę z powodu zatrucia żelazem.
Nadmiar niebieskawego nieaktywnego żelaza w wątrobie może prowadzić do marskości, podczas gdy zbyt duże magazynowanie żelaza w tkance serca może prowadzić do kardiomiopatii. Zbyt dużo żelaza w trzustce przyczynia się do rozwoju cukrzycy. W stawach nadmiar zmagazynowanego żelaza może powodować poliartropatię, która jest stanem zapalnym stawów. Wysokie zapasy żelaza mogą również powodować przebarwienia skóry. Jednak niedobór przechowywanego żelaza może również powodować dolegliwości; pacjenci ze zbyt małym nieaktywnym magazynowaniem żelaza mogą mieć niedokrwistość z niedoboru żelaza.
Wykrycie brązowego lub niebieskiego odcienia hemosyderyny w testach medycznych może ujawnić stany powodujące obrażenia u lekarzy. Na przykład obecność zmagazynowanego żelaza w moczu może wskazywać na hemolizę wewnątrznaczyniową, czyli zniszczenie czerwonych krwinek. Krwotoki w mózgu lub w innych częściach ciała można również wykryć na podstawie obecności niebiesko-brązowego żelaza w otaczających tkankach.