Połknięta guma zazwyczaj przechodzi przez układ pokarmowy, podobnie jak większość połykanych rzeczy. Chociaż istnieje ryzyko, że duże ilości połkniętej gumy na raz mogą spowodować niedrożność jelit, połknięcie gumy zwykle nie stanowi żadnego zagrożenia. Żywica gumowa, która jest używana do tworzenia podstawy do żucia większości gum do żucia, zwykle nie jest strawna, więc zazwyczaj przechodzi przez przełyk, żołądek i jelita, aby zostać wydalona w wypróżnieniu dwa lub trzy dni po połknięciu.
Wiele osób, zwłaszcza rodziców małych dzieci, obawia się, że połykanie gumy do żucia może być niebezpieczne dla zdrowia. W rzeczywistości połknięcie tylko jednego małego kawałka gumy od czasu do czasu zwykle nie stanowi zagrożenia dla zdrowia. Gumy do żucia na ogół nie należy połykać i zazwyczaj należy ją wyrzucić.
Bardzo małe dzieci, zazwyczaj te poniżej piątego roku życia, prawdopodobnie w ogóle nie powinny żuć gumy. Ryzyko połknięcia gumy jest zwykle wyższe u małych dzieci, które mogą nie rozumieć, że gumę należy żuć, a nie połykać. Duża ilość połkniętej gumy może spowodować zablokowanie przewodu pokarmowego, ale prawdopodobnie musiałaby zostać połknięta od razu. Wbrew temu, co wielu uważa, guma do żucia nie pozostaje w żołądku lub jelitach przez dłuższy czas. Zwykle przejście przez przewód pokarmowy zajmuje mniej więcej tyle samo czasu, co każdy inny połknięty pokarm.
Jeśli ciała obce, takie jak monety, zostaną połknięte w tym samym czasie co guma lub gdy w żołądku nadal znajduje się guma do żucia, ryzyko zablokowania jelit może być większe. Większość zagrożeń związanych z gumą wiąże się z innymi jej składnikami, które zazwyczaj składają się z cukru, aromatów i zmiękczaczy. Wysoka zawartość cukru w wielu gumach do żucia może przyczyniać się do próchnicy zębów, przyrostu masy ciała i cukrzycy typu 2. Aromaty i zmiękczacze w gumach do żucia rzadko mogą prowadzić do skutków ubocznych, w tym podrażnienia jamy ustnej, wysokiego ciśnienia krwi i biegunki. Sztuczne słodziki stosowane w wielu gumach bezcukrowych mogą również powodować nieprzyjemne skutki uboczne, a naukowcy nie są jeszcze pewni, czy rozumieją ryzyko związane ze spożywaniem tych słodzików.