Izoflawonoidy należą do grupy związków zwanych flawonoidami, czyli bioflawonoidami, które naturalnie występują w roślinach, gdzie pełnią różne funkcje, np. jako barwniki nadające kolor kwiatom i owocom. Głównym roślinnym źródłem izoflawonoidów są rośliny strączkowe, takie jak różnego rodzaju groch i fasola. W badaniach wykazano, że izoflawonoidy mają pewne właściwości przeciwutleniające, przeciwzapalne i przeciwnowotworowe i są intensywnie badane pod kątem ich potencjalnych korzyści zdrowotnych u ludzi. Na przykład niektóre badania wskazują, że niektóre związki izoflawonoidowe mogą pomóc zmniejszyć ryzyko chorób serca i udaru mózgu, leczyć objawy menopauzy i hamować wzrost guzów raka piersi i prostaty. Soja ma wysoką zawartość izoflawonoidów, a różne produkty sojowe, takie jak tofu, tempeh i mleko sojowe, są dobrym źródłem związków izoflawonoidowych.
Fitochemikalia to ogólny termin używany do opisania różnych związków roślinnych, takich jak izoflawonoidy, które nie są witaminami ani minerałami, ale uważa się, że mają potencjalne korzyści zdrowotne. Korzyści i skutki wielu fitochemikaliów są badane przez naukowców, ale nie ma jeszcze zalecanego dziennego spożycia takich związków. Spożywanie dużej ilości owoców, warzyw i roślin strączkowych, takich jak soja, ciecierzyca i zielony groszek, zapewni wiele rodzajów związków flawonoidowych i izoflawonoidowych.
Jednym z intensywnie badanych rodzajów izoflawonoidów jest fitoestrogen, który może pochodzić z soi i jest podobny do estrogenu wytwarzanego w ludzkim organizmie. Badania naukowe wskazują, że fitoestrogeny można stosować w profilaktyce i leczeniu niektórych rodzajów raka, blokując czasami rakotwórcze działanie ludzkiego estrogenu. Fitoestrogen można również stosować w leczeniu łagodnych objawów menopauzy. Spożywanie pokarmów bogatych w soję może mieć pewien wpływ na niektóre objawy pomenopauzalne, takie jak uderzenia gorąca i osteoporoza, znane również jako utrata masy kostnej.
Badany jest również wpływ związków izoflawonoidowych na zdrowie układu krążenia, ale wyniki są niejednoznaczne. Niektóre badania wykazały, że izoflawonoidy mogą obniżać poziom cholesterolu LDL, tzw. złego cholesterolu, a także zmniejszać obecność blaszek miażdżycowych, które mogą prowadzić do chorób serca i udaru mózgu. Jednak inne badania wykazują jedynie niewielki lub żaden wpływ na zdrowie układu sercowo-naczyniowego.
Izoflawonoidy pozyskuje się głównie z roślin, ale naukowcy opracowują również nowe sposoby syntezy izoflawonoidów. Jedna z takich metod polega na wykorzystaniu specjalnie zaprojektowanych drobnoustrojów do wytworzenia tych związków. W przyszłości może to umożliwić wytwarzanie dużych ilości znanych związków izoflawonoidowych, a także nowych izoflawonoidów, które mają określone korzyści medyczne.