Szybkokurczliwe włókna mięśniowe to tkanki zdolne do tworzenia intensywnych, ale krótkich impulsów mocy. Tkanka mięśniowa jest ogólnie podzielona na dwie kategorie: szybkokurczliwe i wolnokurczliwe. Szybkokurczliwe włókna są czasami nazywane mięśniami typu II, a wolnokurczliwe włókna są znane jako typ I.
Szybko i wolnokurczliwe włókna mięśniowe należą do kategorii mięśni szkieletowych, rodzaju mięśnia odpowiedzialnego za ruchy dobrowolne podyktowane przez somatyczny układ nerwowy. Tkanka mięśniowa umożliwia ruch poprzez kurczenie się, a neurony ruchowe określają, jak szybko lub wolno następuje ten skurcz. Oba typy tkanki mięśniowej mają taką samą zdolność do generowania mocy, ale szybkokurczliwe włókna mięśniowe są aktywowane przez neurony w tempie 10 razy szybszym niż włókna wolnokurczliwe. Osoby z dużymi mięśniami mają po prostu większą ilość szybkokurczliwej tkanki, czasami kosztem wytrzymałości.
Szybkokurczliwe włókna mięśniowe szybciej się męczą ze względu na ich zależność od metabolizmu beztlenowego. Słowo beztlenowe oznacza po prostu „bez powietrza”. Metabolizm beztlenowy przekształca glukozę i inne cukry w energię komórkową bez korzyści z tlenu. W wyniku rozpadu każdej cząsteczki glukozy powstają adenozynotrójfosforan (ATP) i dwie cząsteczki pirogronianu. Życiodajne ATP przenosi energię w komórkach, ale brak tlenu hamuje tworzenie większej ilości ATP. Cząsteczki pirogronianu stają się następnie kwasem mlekowym.
Kwas mlekowy był od dawna uważany za jedyną przyczynę bolesności mięśni, ale badania wykazały, że działa on jako paliwo rezerwowe, gdy organizm słabnie z wysiłku. Kwas mlekowy dostarcza organizmowi potrzebnych cukrów, ale gdy gromadzi się zbyt szybko, może powodować zmęczenie. Odpoczynek umożliwia przekształcenie kwasu mlekowego przez wątrobę w energetyczną glukozę.
Istnieją również dwie odrębne podkategorie szybkokurczliwych włókien mięśniowych, znane jako Typ IIa i Typ IIb. Włókna typu IIa wykorzystują zarówno oddychanie tlenowe, jak i beztlenowe do wytwarzania energii i są czasami nazywane włóknami pośrednimi. Włókna typu IIb są klasycznym, szybkokurczliwym typem, zapewniającym największe przypływy siły i szybkości, opierając się wyłącznie na oddychaniu beztlenowym
Silniej umięśnieni sportowcy, tacy jak sprinterzy i ciężarowcy, mają oczywiście większy rozkład szybkokurczliwych włókien mięśniowych niż sportowcy wytrzymałościowi, tacy jak biegacze i rowerzyści. Rozkład obu typów mięśni jest dziedziczony przez geny. Dziedziczności można jednak do pewnego stopnia przeciwstawić. Ci, którzy chcą rozwinąć większe szybkokurczliwe lub wolnokurczliwe mięśnie, mogą to zrobić poprzez określone rodzaje ćwiczeń.