Włókna mięśniowe typu I, znane również jako wolnokurczliwe włókna mięśniowe, znajdują się w mięśniach szkieletowych, czyli rodzaju mięśni, które wytwarzają ruch poprzez przyczepienie się do kości. Włókna te są wykorzystywane podczas ruchów mięśni o niskiej intensywności i długotrwałych, w przeciwieństwie do włókien mięśniowych typu II, które wytwarzają ruchy o wysokiej intensywności i krótkotrwałe. Cała tkanka mięśniowa składa się z różnych proporcji tych rodzajów włókien, przy czym stosunek ten jest genetycznie określony. W związku z tym niektóre osoby są lepiej przystosowane do bardziej wybuchowych rodzajów ruchu, takich jak sprint, podczas gdy inne, które wykazały więcej włókien mięśniowych typu I, lepiej radzą sobie z ćwiczeniami wytrzymałościowymi, takimi jak bieganie na odległość.
Funkcjonalne jednostki mięśni szkieletowych, włókien mięśniowych lub włókien mięśniowych to wydłużone komórki mięśniowe, które posiadają wiele jąder i nadają mięśniom prążkowany wygląd. Wewnątrz tych komórek znajdują się pasma znane jako sarkomery, które zawierają naprzemienne włókna lub rzędy białek znanych jako aktyna i miozyna. To właśnie wiązanie tych białek przyciągających się do siebie powoduje skrócenie sarkomeru jako jednostki. Kiedy wszystkie sarkomery we wszystkich włóknach mięśniowych w mięśniu skracają się jednocześnie, następuje skurcz mięśnia, który powoduje, że mięsień naciąga przyczepione do niego kości, a tym samym inicjuje ruch wokół stawu.
Włókna mięśniowe typu I różnią się od włókien mięśniowych typu II, których jest wiele typów, na kilka sposobów. Po pierwsze, włókna mięśniowe typu I mają wygląd czerwony, ponieważ zawierają dodatkowe białko zwane mioglobiną, do którego przyłącza się tlen. Obecność tlenu we włóknach typu I sprawia, że są one lepiej przystosowane do aktywności tlenowej, która wymaga tlenu do produkcji energii. Są również gęstsze z naczyniami włosowatymi, co odpowiada za ich czerwony kolor, a także zwiększonym poziomem tlenu, oraz mitochondriami, jednostkami wytwarzającymi energię w komórkach mięśniowych.
Włókna typu II są koloru białego, ponieważ w tych komórkach nie ma mioglobiny, co czyni je beztlenowymi. Zależą one od tak zwanych enzymów glikolitycznych dostarczających energię do komórek. To właśnie te substancje chemiczne rozkładają glukozę, najprostszy z węglowodanów, które organizm wykorzystuje jako energię.
Innym sposobem, w jaki włókna mięśniowe typu I różnią się od włókien typu II, jest ich szybkość skurczu i poziom odporności na zmęczenie. Istnieje odwrotnie proporcjonalna zależność między tymi dwoma czynnikami: włókna typu I kurczą się wolno i są wysoce odporne na zmęczenie, podczas gdy włókna typu II kurczą się szybciej i są mniej odporne na zmęczenie. Na przykład włókna typu IIa mają stosunkowo wysoką odporność na zmęczenie i powodują jedynie umiarkowanie szybkie skurcze mięśni. Z kolei włókna typu IIb, które kurczą się najszybciej ze wszystkich rodzajów włókien, mają niską odporność na zmęczenie. Najlepsi biegacze na świecie mają prawdopodobnie wysoki procent włókien typu IIb w mięśniach, co powoduje, że ich mięśnie wytwarzają gwałtowne skurcze, ale bardzo szybko się męczą, podczas gdy najlepsi biegacze długodystansowi mają zwykle wysoki procent włókien mięśniowych typu I, dzięki czemu są w stanie biegać wolniej przez dłuższy czas.