Kwas erukowy jest jednonienasyconym kwasem tłuszczowym omega-9. Jest znany jako jednonienasycony, ponieważ ma tylko jeden podwójnie związany atom węgla w swoim łańcuchu kwasu tłuszczowego. Termin omega-9 odnosi się do grupy kwasów tłuszczowych, w tym kwasu erukowego i oleinowego, których podwójne wiązanie węglowe występuje na dziewiątej pozycji od końca ich łańcuchów kwasowych. Jest to znane jako pozycja n-9.
Główne źródła tego kwasu to rzepak, nasiona gorczycy i nasiona Wallflower. We wszystkich tych roślinach kwas erukowy stanowi 40 do 50% ich olejków. Spożycie dużych ilości tego kwasu zostało powiązane z uszkodzeniem serca. Ze względów zdrowotnych opracowano szczep rzepaku znany jako rzepak, który miał niską zawartość kwasu.
Obecnie uprawiane są jeszcze dwie odmiany rzepaku. Jednym z nich jest rzepak o niskiej zawartości kwasu erukowego (LEAR), a drugim jest rzepak o wysokiej zawartości kwasu erukowego (HEAR). LEAR jest używany w produkcji żywności, a HEAR służy przede wszystkim do tworzenia środka poślizgowego do produkcji tworzyw sztucznych.
Kwas ten nie jest rozpuszczalny w wodzie, ale rozpuszcza się w metanolu i etanolu. Służy do produkcji szerokiej gamy chemikaliów. Produkty wytwarzane przy użyciu kwasu erukowego to smary, kosmetyki, nylon i poliester. Jest również składnikiem biodiesla, roślinnego źródła paliwa.
Termin „erukowy” pochodzi z łacińskiego eruca. Jest to rodzaj roślin z rodziny Brassicaceae, z których wszystkie kwitną. Kwas ten występuje naturalnie w wielu zielonych roślinach z tej rodziny, oprócz nasion rzepaku i gorczycy. Jarmuż, brukselka i brokuły są również naturalnymi źródłami kwasu.
Badania wykazały, że duże ilości kwasu erukowego podawane zwierzętom mogą powodować gromadzenie się tłuszczu w ścianach serca. Z tego powodu oleje bogate w ten kwas nie są już używane do gotowania w wielu częściach świata. Unia Europejska zakazała używania oleju musztardowego do gotowania produktów spożywczych. Nowsze dane naukowe sugerują, że potencjalne uszkodzenie serca przez ten kwas może być raczej przejściowe niż trwałe.
Do stworzenia olejku Lorenzo, używanego w leczeniu adrenoleukodystrofii (ALD), użyto mieszaniny dwóch kwasów tłuszczowych, erukowego i oleinowego. ALD jest chorobą dziedziczną, która powoduje niewydolność nadnerczy, uszkodzenie mózgu i śmierć. Trójglicerydowe formy tych dwóch kwasów, w stosunku cztery do jednego kwasu oleinowego do erukowego, były stosowane w leczeniu młodego Lorenzo Odone w latach 1980. XX wieku. W długoterminowych badaniach wykazano, że olej Lorenzo ma pozytywny wpływ na osoby cierpiące na tę chorobę.