Gęstość kości, znana również jako gęstość mineralna kości, to pomiar gęstości minerałów, takich jak wapń, obecnych w kościach danej osoby. Zazwyczaj jest mierzona w jednostkach materii na powierzchnię kości. Testy gęstości są często wykonywane w celu określenia wytrzymałości kości danej osoby i określenia ryzyka różnych zaburzeń gęstości, takich jak osteoporoza. Należy zauważyć, że takie testy nie dają rzeczywistej gęstości, ponieważ gęstość jest mierzona w masie na objętość; testy te mierzą jedynie ilość określonych substancji w danym obszarze kości.
Siła kości jest ściśle związana z gęstością kości. Osoby o niskiej gęstości mineralnej kości zwykle mają kruche kości, podczas gdy osoby o wysokiej gęstości mineralnej kości mają zwykle mocne kości. Wiele formacji kości ma miejsce w dzieciństwie i nastolatkach, dlatego ważne jest, aby spożywać odpowiednie składniki odżywcze od najmłodszych lat. Niska gęstość może prowadzić do wielu nieprzyjemnych problemów; kości mogą stać się kruche i łatwiej pękać. Jest to szczególnie ważne dla osób prowadzących bardzo aktywny tryb życia, aby zachować zdrową gęstość.
Częsty stan zwany osteoporozą występuje, gdy zmniejsza się gęstość kości. Prowadzi to do dużego wzrostu ryzyka złamań kości. Choroba występuje znacznie częściej u kobiet niż u mężczyzn, ale może i pojawia się u mężczyzn. Chorobie można zapobiec; połączenie zdrowej diety, aktywnego trybu życia i suplementów witaminowych, takich jak witamina D i wapń, może znacznie zmniejszyć ryzyko osteoporozy. Ci, którzy cierpią na osteoporozę, muszą zrobić wszystko, aby uniknąć upadku, ponieważ ich kości są zwykle dość kruche.
Gęstość kości można zmierzyć za pomocą testu gęstości mineralnej kości, który można wykonać na wiele różnych sposobów. Promienie rentgenowskie i ultradźwięki to dwie powszechnie stosowane metody pomiaru gęstości mineralnej kości. Proces pomiaru gęstości mineralnej kości nazywany jest densytometrią.
Gęstość kości naturalnie spada wraz z wiekiem. Produkcja nowej kości spowalnia i nie nadąża za tempem rozpadu starej kości. Kości stają się cieńsze i bardziej porowate wraz ze spadkiem ich gęstości. Zwykle brakuje im ważnych minerałów, takich jak wapń, które zapewniają im siłę. To znacznie zwiększa prawdopodobieństwo złamania; w związku z tym ludzie w podeszłym wieku muszą uważać, aby nie upaść i nie złamać swoich cienkich i łamliwych kości.