Brom jest substancją chemiczną, która jest toksyczna dla ludzi i ma wiele skutków ubocznych w wyniku kontaktu lub spożycia. Stosowanie bromu w zastosowaniach przemysłowych i produkcji naraziło niektórych ludzi na niezwykle wysoki poziom. Jeśli brom dotknie skóry, może powodować zmiany i rany, które mogą być bardzo poważne. Ma też negatywny wpływ na tarczycę. Istnieją doniesienia, że działanie bromu obejmuje problemy zdrowotne, od uszkodzenia nerek i wątroby po możliwość wywołania raka.
Przebywanie w fizycznej obecności bromu niesie ze sobą kilka zagrożeń. Opary emitowane z elementu powodują silne podrażnienie oczu. Wdychanie tych samych oparów może spowodować zadławienie lub podrażnienie płuc, a z czasem uszkodzenie ośrodkowego układu nerwowego. Dopuszczenie substancji do skóry spowoduje oparzenia chemiczne. Takie skutki narażenia na brom są najbardziej widoczne, gdy jest on w swoim naturalnym stanie ciekłym i może łatwo wyparować.
Skutki bromu mogą być poważne, jeśli są spożywane w dużych ilościach, zwłaszcza z biegiem czasu. Żrący ciekły element może powodować poważne oparzenia chemiczne jamy ustnej i gardła. To ostatecznie może prowadzić do skurczów lub śmierci, jeśli zostanie spożyta wystarczająca ilość. Jednym z niebezpieczeństw nadmiernego spożycia bromu jest to, że pierwiastek nie opuszcza ciała łatwo, ale jego usunięcie zajmuje dużo czasu.
Pomimo zagrożeń zdrowotnych związanych ze spożywaniem bromu, jest on zawarty w wielu różnych produktach spożywczych. Jest stosowany w napojach bezalkoholowych oraz jako dodatek do niektórych mąk. Chociaż podjęto wysiłki, aby zakazać lub zmniejszyć ilość bromu używanego w produkcji żywności, nadal jest on obecny. Brom może również występować w wodzie pitnej, ponieważ jest czasami używany do oczyszczania wody.
Szkodliwe działanie bromu na organizm wynika z jego interakcji z jodem. Jod to ważny pierwiastek, który wspomaga funkcjonowanie niemal każdej tkanki w organizmie. Zarówno jod, jak i brom są halogenkami. Jeśli organizm zawiera dużą ilość bromu, zacznie wydzielać jod, próbując usunąć brom. Może to prowadzić do wielu problemów, w tym niedoboru jodu, który może prowadzić do chorób tarczycy.
Nie tylko ludzie odczuwają skutki uboczne bromu. Może również mieć szkodliwy wpływ na środowisko. Brom w atmosferze może zmniejszyć ilość obecnego ozonu. Pierwiastek nie rozkłada się w sposób naturalny, więc brom, który został zatopiony w środowisku, w wystarczająco wysokich stężeniach może zabijać ryby, zanieczyszczać wodę i sprawiać, że obszary nie nadają się do zamieszkania.