W Stanach Zjednoczonych istnieje wiele rodzajów rządowej pomocy finansowej dostępnej dla studentów, którzy studiują na wyższym poziomie. Pomoc finansowa rządu jest przyznawana studentom poprzez stypendia lub pożyczki. Dotacje są darami i nie muszą być spłacane, podczas gdy pożyczki będą musiały zostać zwrócone rządowi. Aby móc ubiegać się o jakąkolwiek rządową pomoc finansową, konieczne jest wypełnienie bezpłatnego wniosku o federalną pomoc studencką, który jest powszechnie określany jako FAFSA.
Istnieje wiele rodzajów stypendiów dostępnych dla studentów studiów wyższych, a większość z nich opiera się na potrzebach finansowych studenta. Po ocenie potrzeb studenta poprzez wypełnienie FAFSA, może on otrzymać stypendium Pell, które jest podstawą rządowej pomocy finansowej dla studentów. Po ustaleniu, czy uczeń jest beneficjentem Pell Grant, można dodać inne formy pomocy.
Odbiorcy Pell Grant ze skrajnymi potrzebami są uprawnieni do otrzymania Federalnej Dodatkowej Dotacji Edukacyjnej (FSEOG), która pomoże zrekompensować koszty edukacji w college’u. Inne granty, do których kwalifikują się beneficjenci Pell Grant, to Academic Competitive Grant oraz National Science and Mathematics Access to Retain Talent Grant (krajowy grant SMART). Akademickie stypendia konkurencyjne wymagają, aby uczeń ukończył rygorystyczny program szkoły średniej i był na pierwszym lub drugim roku czteroletniego programu studiów. Odbiorcy krajowego grantu SMART muszą być na trzecim lub czwartym roku studiów w zakresie nauk ścisłych, matematyki, inżynierii, technologii lub krytycznego języka obcego.
Pomoc w kształceniu nauczycieli na studia i stypendium na szkolnictwo wyższe (Grant TEACH) nie wymaga, aby uczeń był beneficjentem Pell Grant. Zamiast tego uczeń musi zostać zapisany na studia licencjackie lub magisterskie i zobowiązać się do nauczania w dziedzinie o wysokich potrzebach lub w szkole podstawowej lub średniej, która służy uczniom o niskich dochodach przez jeden rok za każdy rok, w którym otrzymał stypendium. Jeśli zobowiązanie nie zostanie spełnione, stypendium TEACH jest zamieniane na federalną pożyczkę studencką do pełnej spłaty.
Pożyczki studenckie są również istotną częścią rządowych programów pomocy finansowej. Pożyczki Perkins to niskooprocentowane pożyczki dostępne dla studentów studiów licencjackich i magisterskich, którzy mają znaczne potrzeby finansowe. Dodatkowo dla studentów dostępne są federalne pożyczki na edukację rodzinną (FFEL) i federalne pożyczki bezpośrednie Williama D. Forda. Pożyczki bezpośrednie i pożyczki FFEL są określane jako pożyczki Stafford. Pożyczki Stafford mogą być dotowane w zależności od potrzeb, co oznacza, że rząd federalny spłaca odsetki od pożyczki, gdy uczeń uczęszcza do szkoły.
Ostatnim rodzajem rządowej pomocy finansowej na studia jest pożyczka PLUS. Pożyczki PLUS udzielane są przez rodziców pozostających na utrzymaniu studentów studiów licencjackich lub przez studentów studiów magisterskich. Pożyczki PLUS różnią się od pożyczek Stafford, ponieważ wymagają pożyczkobiorcy posiadającego zdolność kredytową lub osoby podpisującej umowę, podczas gdy pożyczki Stafford są oparte tylko na potrzebach.