Generalny przedstawiciel to osoba prawnie upoważniona do reprezentowania firmy lub osoby fizycznej we wszystkich rodzajach działalności. Zazwyczaj przedstawiciele działają w ograniczonym zakresie, eliminując obawy dotyczące agentów, którzy w trakcie swojej pracy mogą działać na szkodę interesów swoich pracodawców. Agenci generalni mogą reprezentować pojedyncze firmy lub pracować jako przedstawiciele wielu firm i osób fizycznych. Często są prawnikami, choć niekoniecznie i są upoważnieni do działania na podstawie umów zawartych z osobami, które reprezentują.
Wiele osób i firm potrzebuje agentów, którzy będą ich reprezentować, gdy osoby normalnie zajmujące się podejmowaniem decyzji nie są dostępne, z różnych powodów, od choroby po konflikty stref czasowych. Agent jest upoważniony do szybkiego podejmowania działań w sytuacjach, w których potrzebne są szybkie odpowiedzi, a także może odpowiadać na rutynowe zapytania biznesowe, aby zmniejszyć obciążenie pracą funkcjonariuszy firmy i zapracowanych osób. Generalny agent może obsługiwać wszystkie rodzaje działalności firmy, bez ograniczeń.
Od generalnego agenta oczekuje się podejmowania decyzji zgodnych z celami i etyką firmy. Nie będą zawierać umów z dostawcami, z którymi firma zdecydowała się nie współpracować np. z powodów etycznych. Zdecydowanie nierozsądne decyzje biznesowe, takie jak przyjęcie oferty po śmiesznie niskiej cenie, również nie zostaną podjęte. Jako przedstawiciele innych osób, których zadaniem jest dbanie o swój majątek i reputację, agenci generalni są utrzymywani w wysokim standardzie zachowania.
Wybierając generalnego agenta, ludzie zazwyczaj szukają kogoś, kto ma kwalifikacje do działania w danej sytuacji. Przedstawiciel firmy powinien posiadać znajomość branży, jak i samej firmy, a także doświadczenie w podejmowaniu decyzji. Osoba ta może być pracownikiem firmy lub przedstawicielem zewnętrznym i może mieć inne obowiązki poza pełnieniem funkcji agenta generalnego, takie jak personel nadzorujący.
Termin ten ma również inne znaczenie w branży ubezpieczeniowej. Generalni agenci towarzystw ubezpieczeniowych sprawują nadzór nad marketingiem, sprzedażą i zarządzaniem produktami ubezpieczeniowymi dla danego regionu. Ich pracownicy sprzedają pełną gamę ubezpieczeń, takich jak ubezpieczenie domu, zdrowia, życia i samochodu. Są odpowiedzialni za reprezentowanie pełnej gamy produktów firmy oraz dostarczanie potencjalnym klientom dokładnych i pełnych informacji na temat ich opcji ubezpieczeniowych. Ich personel ma za zadanie pisanie ofert i zasad, rozpatrywanie roszczeń i odpowiadanie na ogólne zapytania opinii publicznej.