Sanitariusz wojskowy to osoba odpowiedzialna za udzielanie pierwszej pomocy w sytuacjach bojowych. Jest wielu lekarzy zaangażowanych w operacje wojskowe, na przykład w szpitalu wojskowym, ale termin „medyk wojskowy” jest zwykle używany tylko w odniesieniu do tych, którzy zapewniają opiekę medyczną w terenie. Ponadto marynarka wojenna, siły powietrzne lub inne grupy wojskowe danego kraju mogą również zatrudniać medyków, ale ci medycy często mają różne tytuły, wymagania i obowiązki. Sanitariusz wojskowy służy w szczególności armii i napotkanym przez nią żołnierzom, w tym cywilom.
Podstawowym obowiązkiem medyka wojskowego jest zapewnienie osobie wystarczającej pomocy medycznej podczas sytuacji awaryjnej, aby przeżyła podróż do bardziej wyrafinowanego środowiska medycznego. Generalnie podczas walki nie jest możliwe zapewnienie szczegółowej i kompleksowej opieki medycznej. Działania podjęte bezpośrednio po poważnym urazie na boisku mogą być wystarczające do uratowania życia danej osoby.
Medycy wojskowi mogą również pracować nad udzielaniem drobnej pierwszej pomocy, chociaż zwykle nie jest to poważny problem. Odpowiednio przeszkoleni lekarze mogą być odpowiedzialni za dostarczanie leków i szczepień. Gdy dostęp do lekarzy i placówek medycznych jest ograniczony, sanitariusz wojskowy może być przez dłuższy czas odpowiedzialny za leczenie chorób i poważnych obrażeń. W sytuacjach awaryjnych medyk może być zmuszony do wykonywania czynności wykraczających poza zakres jego wyszkolenia oraz do uregulowania dostępnego sprzętu.
Szkolenie medyka wojskowego zazwyczaj obejmuje podstawową opiekę medyczną w zakresie rodzajów urazów, które medyk zwykle napotyka, takich jak krwawienie lub amputacja, z dodatkowym naciskiem na wykonywanie tych obowiązków w bardzo stresujących i niebezpiecznych środowiskach. Wiele krajów szkoli medyków wojskowych w ramach oficjalnego programu, ale niektóre jednostki bojowe mają podobnych członków medyków, którzy są nieoficjalnie szkoleni. W prawie wszystkich przypadkach medyk wojskowy jest również szkolony do walki, nawet jeśli nie oczekuje się od niego używania tych umiejętności.
Większość jednostek bojowych zatrudniających medyków w jakiś sposób oznacza członków swojej jednostki. Istnieje kilka dopuszczalnych symboli używanych do oznaczania medyków, w tym czerwony krzyż, czerwony półksiężyc i czerwony kryształ. Oznaczenia te mają na celu zapewnienie medykom bezpieczeństwa i umożliwienie rannym ich odnalezienia.
Tradycyjnie, a zwłaszcza od czasów Pierwszej Konwencji Genewskiej, uważano za niedopuszczalne strzelanie do medyka noszącego symbole identyfikacyjne. Próba zranienia medyka jest uważana za zbrodnię wojenną. Kiedyś większość medyków była nieuzbrojona, co sprawiło, że rola ta była popularna wśród tych, którzy niechętnie zostali wcieleni do wojska. Ponieważ niektóre grupy bojowe próbują zranić nawet nieuczestniczących w walce członków wrogich armii, nawet medycy są teraz zazwyczaj uzbrojeni.