Termin „medyk” może odnosić się do każdego lekarza, ale większość ludzi używa go w odniesieniu do medyka bojowego, żołnierza, który jest również przeszkolony do świadczenia opieki medycznej. Na polu walki medycy są niezwykle ważni, stabilizując pacjentów i udzielając pierwszej pomocy, aby ich pacjenci trafili do szpitali polowych po szerszą opiekę medyczną. Lekarz może również zapewnić ogólne i podstawowe leczenie swojej jednostki, a wielu współczesnych medyków jest wysoko wyszkolonych; w niektórych przypadkach są to w rzeczywistości w pełni wykwalifikowani lekarze.
Historia medyków w walce jest dość stara. Odkąd ludzie toczą wojny, ranią się nawzajem, a konwencja zespołu żołnierzy, których zadaniem jest zapewnienie opieki medycznej, istnieje od dawna. Historyczni medycy mieli różne poziomy wyszkolenia i dostępne narzędzia, czasami ograniczone do zaledwie kilku tygodni lub dni podstawowego szkolenia z pierwszej pomocy, a czasami znacznie bardziej rozległego szkolenia medycznego. Cały personel medyczny dostrzega potrzebę szybkiej opieki w leczeniu, w wyniku czego medycy stali się znacznie bardziej wyrafinowani.
Generalnie medycy są traktowani jak osoby nie biorące udziału w walce, chociaż mogą nosić broń boczną lub inną broń do samoobrony. Medycy noszą również insygnia, które wyraźnie identyfikują ich w walce; najczęściej insygnia to czerwony symbol religijny, taki jak krzyż lub półksiężyc na białym tle. Strzelanie do medyków jest traktowane zgodnie z Konwencją Genewską jako zbrodnia wojenna, a medycy są ogólnie traktowani z szacunkiem przez żołnierzy obu stron.
Wszyscy medycy są przeszkoleni jako żołnierze, aby byli zdolni do samoobrony i oceny sytuacji. Na najbardziej podstawowym poziomie medyk może być wyszkolony jak ratownik cywilny, zdolny do zapewnienia natychmiastowej opieki medycznej pacjentom w nagłym niebezpieczeństwie. Lekarze mogą zakładać linie dożylne, podawać leki i wykonywać inne podstawowe interwencje medyczne, które mają na celu zapewnienie pacjentowi bezpiecznego transportu. W sytuacji, gdy pacjenta nie można przenieść, ponieważ jest uwięziony przez aktywność bojową, medyk pozostaje z pacjentem, aby utrzymać go w stajni do czasu, gdy będzie możliwa ewakuacja.
Współczesna wojna radykalnie zmieniła medyków, którzy dzięki nowym narzędziom medycznym i znacznie lepszemu wyszkoleniu umożliwiają przeżycie nawet katastrofalnych obrażeń. Druga wojna w Zatoce Perskiej przyniosła dramatyczny postęp w medycynie pola bitwy, z których wszystkie koncentrują się na ustabilizowaniu pacjentów i wysłaniu ich na leczenie w bardziej zaawansowanych placówkach. Urazy, takie jak amputacje na polu bitwy, są zwykle możliwe do przeżycia, co stanowi wyraźny kontrast z wcześniejszymi obrażeniami wojskowymi. Jak na ironię, ta podwyższona jakość opieki medycznej stanowi duże obciążenie dla szpitali wojskowych i personelu służby zdrowia, zwiększając liczbę pacjentów wymagających leczenia. W rezultacie kilka wojskowych prowadzi szeroko zakrojone kampanie rekrutacyjne skierowane do lekarzy, pielęgniarek i innego personelu medycznego.