Szkolenia z zakresu kontroli ruchu lotniczego oferują agencje rządowe nadzorujące ruch lotniczy, takie jak Federalna Administracja Lotnictwa (FAA) w Stanach Zjednoczonych czy Eurocontrol w Europie. Osoby zainteresowane karierą kontrolerów ruchu lotniczego mogą podążać różnymi ścieżkami, aby kwalifikować się do szkolenia. Po przeszkoleniu kandydaci spędzą kilka lat pracując pod okiem doświadczonych kontrolerów ruchu lotniczego, zapoznając się z używanymi systemami i protokołami.
Aby kwalifikować się do szkolenia w zakresie kontroli ruchu lotniczego, ktoś musi być obywatelem regionu, w którym chce pracować. Agencje rządowe również zazwyczaj stosują ograniczenia wiekowe, ponieważ nie chcą inwestować w szkolenie osób starszych; na przykład FAA wymaga, aby kandydaci mieli mniej niż 31 lat. Kandydaci do kontroli ruchu lotniczego muszą również wykazać się umiejętnością mówienia i jasnego komunikowania się w języku używanym przez kontrolerów ruchu lotniczego w regionie, w którym planują pracować, oraz muszą zdać egzaminy medyczne i kontrole bezpieczeństwa. Niektóre agencje rządowe oczekują również, że kandydaci podejmą egzaminy, aby wykazać, że po przyjęciu do programu szkoleniowego kontroli ruchu lotniczego posiadają zdolność uczenia się.
Osoby, które mają wcześniejsze doświadczenie jako kontrolerzy ruchu lotniczego, ponieważ pracowali jako cywilni kontrolerzy ruchu lotniczego, odbyli wcześniejszą służbę wojskową lub w przeszłości pracowali dla rządowych agencji kontroli ruchu lotniczego, muszą nadal odbyć szkolenie w zakresie kontroli ruchu lotniczego z rządem, zanim będą się kwalifikować do pracy. Szkolenie rządowe zapewnia, że wszyscy znają protokoły stosowane przez pracowników rządowych, chociaż czas trwania szkolenia może być krótszy, ponieważ osoby z doświadczeniem nie muszą być zaznajomione z podstawowymi informacjami; wymagania szkoleniowe różnią się w zależności od tego, gdzie chce się pracować.
Osoby bez doświadczenia kwalifikują się do szkolenia w zakresie kontroli ruchu lotniczego prowadzonego przez rząd, o ile mają wyższe wykształcenie lub co najmniej trzyletnie doświadczenie zawodowe, co świadczy o ich zdolności do radzenia sobie ze złożonymi zadaniami i rosnącym poziomie odpowiedzialności. Niedoświadczeni kandydaci mogą uznać program szkoleniowy za trudny, ale nie jest to niemożliwe. Jeśli nie będą w stanie ukończyć programu, zostaną zwolnieni. Brak postępów w pracy pod okiem doświadczonych kontrolerów ruchu lotniczego również skutkować będzie zwolnieniem.
W Stanach Zjednoczonych dostępna jest trzecia ścieżka w ramach Programu Inicjatywy Szkolenia Kolegialnego Ruchu Lotniczego. Studenci w tym programie otrzymują dwu- lub czteroletnie stopnie lotnicze z zatwierdzonej przez FAA uczelni lub uniwersytetu, a następnie mogą ubiegać się o szkolenie w zakresie kontroli ruchu lotniczego. Program ten ma na celu przygotowanie kandydatów do pracy na stanowisku kontrolerów ruchu lotniczego poprzez zapoznanie ich z szeregiem koncepcji lotniczych.