Kognitywistyka to interdyscyplinarna dziedzina, która pokrywa się z dziedzinami tak różnymi, jak psychologia, neuronauka, informatyka, językoznawstwo i filozofia. W rezultacie programy kognitywistyki mogą być równie zróżnicowane, w zależności od tego, na jakim obszarze lub obszarach studiów się skupiają. Programy kognitywistyczne mogą być również prowadzone na poziomie licencjackim lub magisterskim.
Wiele programów kognitywistyki składa się z kursów z różnych wydziałów, umożliwiając studentom tworzenie własnych specjalizacji w tej dziedzinie. Inni natomiast są bardziej skoncentrowani w obrębie danego działu. Rodzaje kursów oferowanych na wydziale oraz stopień nadawany po ukończeniu programu są wskaźnikami tego, na jakie obszary kognitywistyki kładzie się nacisk w tej szkole.
Na przykład programy znalezione na wydziale psychologii mogą przeprowadzać eksperymenty, aby zobaczyć, jak ludzie reagują na różne wyzwania związane z uczeniem się w kontrolowanym środowisku. Programy kognitywistyki oparte na neuronauce mogą mieć podobne cele, ale badać konkretnie biologiczne działanie mózgu. Mogą używać obrazowania neuronowego lub innych technologii do monitorowania, w jaki sposób mózg wykonuje określone zadania.
Niektóre programy kognitywistyczne kładą nacisk na sztuczną inteligencję. W tej poddziedzinie kognitywistyki naukowcy badają, w jaki sposób umysł przetwarza informacje w celu stworzenia modeli komputerowych, które mogą naśladować ludzką inteligencję. Ta gałąź badań zakłada, że ludzkie połączenia w umyśle są analogiczne do logicznych reguł w komputerze. Programy studiów koncentrujące się na językoznawstwie kognitywnym mogą odwzorowywać zasady gramatyczne języka angielskiego lub innego języka, aby „nauczyć” komputery tworzenia mowy lub tekstu naśladującego ludzki język.
Podczas gdy opisane powyżej rodzaje programów kognitywnych mają zwykle kursy praktyczne i eksperymentalne, niektóre programy koncentrują się bardziej na filozoficznych aspektach poznania. Są to przede wszystkim teoretyczne, a nie eksperymentalne. Mogą dyskutować o związku umysłu z ciałem i innych sprawach.
Oprócz różnic w metodologii i podejściu programy kognitywistyki różnią się również w zależności od przyznawanych stopni naukowych. Niektóre szkoły oferują tylko studia magisterskie lub doktoranckie, inne oferują tylko studia licencjackie, a wiele oferuje oba. Studia kognitywne na poziomie licencjackim będą prawdopodobnie obejmować więcej kursów stacjonarnych i mniej kursów opartych na badaniach. W przypadku programów na poziomie magisterskim jest odwrotnie.