Archeolog podwodny bada miejsca historyczne, wraki statków oraz pozostałości substancji biologicznych, które znajdują się w zbiornikach wodnych. Podobnie jak archeolodzy lądowi, osoby te badają te struktury i materiały, aby dowiedzieć się o przeszłych cywilizacjach i wymarłych zwierzętach. Niektórzy archeolodzy są zatrudniani przez agencje rządowe lub instytucje edukacyjne, podczas gdy inni są zatrudniani przez firmy prywatne.
Każdy, kto chce zostać archeologiem podwodnym, musi ukończyć studia licencjackie z archeologii. Niektóre uniwersytety oferują również studia podyplomowe z archeologii morskiej, które przygotowują osoby do zbierania próbek i gromadzenia danych pod wodą. W niektórych przypadkach osoby, które ukończyły zarówno studia licencjackie, jak i magisterskie, również kontynuują studia doktoranckie z archeologii, a osoby, które ukończyły te kursy, często są w stanie znaleźć zatrudnienie jako wykładowcy na głównych uniwersytetach.
Wraki statków mogą być przedmiotem zainteresowania archeologa podwodnego, który zajmuje się głównie historią ludzkości. Takie osobniki nurkują do dna oceanów i próbują zlokalizować pozostałości zatopionych statków. W niektórych zbiornikach wodnych, takich jak Morze Czarne, warunki są szczególnie korzystne dla zachowania; archeolodzy często są w stanie znaleźć starożytne łodzie, które są w pełni nienaruszone w takich miejscach jak to. Podczas nurkowania archeolog może zebrać biżuterię, sztućce i inne artefakty w sieci rybackiej lub specjalistycznym pojemniku i zanieść je z powrotem na łódź przed przetransportowaniem artefaktów do laboratorium, gdzie można przeprowadzić badanie. Niektórzy archeolodzy zbierają również szczątki ludzkie, w tym szkielety i próbki włosów, aby dowiedzieć się więcej o osobach przewożonych na tych nieszczęsnych statkach.
W niektórych częściach świata podnoszący się poziom mórz oznacza, że budowle zbudowane przez starożytne cywilizacje znajdują się teraz pod wodą. Archeolodzy prowadzą badania tych miejsc i używają łopat i innych narzędzi do wyszukiwania artefaktów, które mogą być ukryte wśród gruzów. Archeolog podwodny może być wyposażony w podwodny aparat fotograficzny, w którym można wykonać zdjęcia dużych konstrukcji, które po powrocie fotografa na suchy ląd można później wykorzystać jako materiał do badań. Inni archeolodzy szukają próbek starożytnego życia morskiego, które mogą przybrać formę fragmentów kości lub skamieniałości. Podobnie jak w przypadku artefaktów związanych z człowiekiem, eksponaty te są badane, aby naukowcy mogli dowiedzieć się o zwierzętach, które niegdyś zamieszkiwały Ziemię.
Archeolodzy zatrudnieni na uniwersytetach często prowadzą nurkowania do miejsc, które mogą zainteresować studentów studiujących starożytne kultury. Zatrudnieni przez rząd archeolodzy gromadzą materiały, które czasami są wystawiane w muzeach. Inne osoby zatrudnione w tym zakresie prowadzą ankiety na zlecenie firm energetycznych lub inżynieryjnych. Osoby te mają za zadanie dopilnować, aby podwodne obszary były pozbawione historycznych konstrukcji, które mogłyby uniemożliwić tym firmom budowę w tych miejscach.