Ο δίθυρος είναι ένας τύπος υδρόβιου μαλακίου με αμφίπλευρο, συμμετρικό κέλυφος. Κάθε πλευρά του κελύφους είναι μια βαλβίδα. Ως εκ τούτου, τα γαστερόποδα, όπως τα σαλιγκάρια, καλούνται μερικές φορές univalves. Μερικά κοινά δίθυρα είδη περιλαμβάνουν αχιβάδες, στρείδια και μύδια. Υπάρχουν τόσο δίθυρα είδη γλυκού νερού όσο και θαλάσσια.
Αν και τα δίθυρα είναι επιφανειακά παρόμοια με μια άλλη ομάδα υδρόβιων ζώων, βραχιόποδα, έχουν ξεχωριστές ανατομικές διαφορές. Σε βραχιόποδο, τα δύο μισά του κελύφους υποδεικνύουν την κορυφή και το κάτω μέρος του σώματος του ζώου, ενώ σε δίθυρο, οι δύο πλευρές του κελύφους είναι το αριστερό και το δεξί μισό. Επιπλέον, τα δίθυρα έχουν πολύ μεγαλύτερη μορφολογική πολυπλοκότητα και ποικιλία από τα βραχιόποδα. Για παράδειγμα, πολλά έχουν εξελιχθεί για να είναι κινητά, ενώ όλα τα βραχιόποδα είναι άθικτα ή προσαρτημένα στο υπόστρωμα.
Το δίθυρο εμφανίζεται για πρώτη φορά στα απολιθώματα πριν από περίπου 520 εκατομμύρια χρόνια, κοντά στο τέλος μιας περιόδου γνωστής ως Έκρηξη Καμβρίας. Τα βραχιόποδα εμφανίζονται νωρίτερα στην περίοδο της Καμβρίας και είναι πολύ πιο πολυάριθμα από τα δίθυρα μαλάκια σε όλη την Παλαιοζωική εποχή. Ωστόσο, αφού το 96% των γενών βραχιόποδων εξαφανίστηκαν κατά τη διάρκεια του γεγονότος της εξαφάνισης στο τέλος της Πέρμης που σηματοδοτούσε το τέλος της παλαιοζωικής εποχής, τα δίθυρα άρχισαν να κυριαρχούν στη σκηνή. Τα δίθυρα είδη επέζησαν του γεγονότος της εξαφάνισης καλύτερα από τις περισσότερες ομάδες, με μόνο το 59% των γενών δίθυρων να πεθαίνουν.
Το εντυπωσιακό ποσοστό επιβίωσης των δίθυρων κατά τη διάρκεια του γεγονότος της τελικής Πέρμιας εξαφάνισης, καθώς και ο μεταγενέστερος πολλαπλασιασμός και η τρέχουσα επιτυχία τους, πιθανότατα σχετίζονται με τις πολλές εξελιγμένες προσαρμογές τους στη θαλάσσια ζωή. Αντί να χρησιμοποιούν μυς για να ανοίγουν και να κλείνουν τα κελύφη τους, όπως κάνουν τα βραχιόποδα, τα δίθυρα χρησιμοποιούν έναν μυ για να κλείσουν το κέλυφος τους, αλλά ανοίγουν φυσικά όταν ο μυς χαλαρώνει λόγω της βοήθειας ενός συνδέσμου. Αυτή η προσαρμογή επιτρέπει στα δίθυρα να εξοικονομούν ενέργεια. Οι Bivalves στερούνται ραδούλας, της οδοντωτής δομής που μοιάζει με γλώσσα που χρησιμοποιούν άλλα μαλάκια για να φάνε και αντίθετα είναι τροφοδότες φίλτρων.
Πολλά δίθυρα είδη είναι κινητά, αν και κινούνται με διάφορους τρόπους. Κάποιοι κινούνται ανοίγοντας και κλείνοντας, απορροφώντας και αποβάλλοντας νερό. Άλλοι έχουν ένα πόδι που τους βοηθά να κινούνται και να σκάβουν. Πολλά δίθυρα είδη μπορούν να τρυπώσουν σε άμμο, ή ακόμα και σε βράχο ή ξύλο, επιτρέποντάς τους να αποφύγουν τα αρπακτικά ζώα. Μερικές από τις πιο κινητές ποικιλίες γίνονται οι ίδιοι αρπακτικά.