Ένας κύριος ιατρός εργάζεται στον τομέα της ψυχικής υγείας και παρέχει υπηρεσίες σε ασθενείς, γιατρούς και άλλους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης. Ο τίτλος, κύριος κλινικός ιατρός, αναφέρεται άμεσα στο επίπεδο της εκπαίδευσης και της εμπειρίας που έχει στον τομέα. Οι περισσότεροι εργαζόμενοι σε αυτό το επάγγελμα απαιτείται να έχουν τουλάχιστον μεταπτυχιακό τίτλο στην κοινωνική εργασία, ψυχολογία ή συγκεκριμένο κλάδο θεραπείας μαζί με τουλάχιστον πέντε έως επτά χρόνια εμπειρίας στον τομέα. Υπάρχουν διάφοροι υποτομείς σε αυτό το επάγγελμα, συμπεριλαμβανομένης της λογοθεραπείας, της συμβουλευτικής κατάχρησης ουσιών και της οικογενειακής θεραπείας.
Ανάλογα με τον τομέα, ένας κύριος κλινικός ιατρός μπορεί να εμπλέκεται άμεσα με τους ασθενείς και τα μέλη της οικογένειας των ασθενών. Μπορεί να είναι υπεύθυνος για συνεντεύξεις εισόδου και εξόδου σε εγκαταστάσεις ή προγράμματα ψυχικής υγείας. Προγράμματα θεραπείας στο σπίτι, θεραπευτικά στρατόπεδα, νοσοκομεία και ιδιωτικές εγκαταστάσεις ψυχικής υγείας μπορεί να απασχολούν όλα αυτά τα άτομα. Μετά τη συνέντευξη του ασθενούς προκειμένου να καθορίσει ένα σχέδιο θεραπείας, αυτός ή αυτή είναι συνήθως υπεύθυνος για την παρακολούθηση, την αξιολόγηση και τη θεραπεία του ασθενούς με βάση την επαγγελματική του διάγνωση. Οι κύριοι κλινικοί γιατροί είναι συνήθως εξοπλισμένοι για να χορηγούν θεραπεία μέσω διαφόρων μορφών συμβουλευτικής και θεραπείας.
Αν και υπάρχουν πολλοί τομείς που ενσωματώνουν αυτή τη θέση, τα περισσότερα από τα κύρια καθήκοντα μπορεί να είναι παρόμοια σε όλα τα διάφορα επαγγέλματα. Εκτός από την εξειδικευμένη περίθαλψη ασθενών, ένας κύριος κλινικός ιατρός χρησιμεύει ως εποπτικό πρόσωπο στον τομέα του. Αυτά τα καθήκοντα μπορεί να περιλαμβάνουν την επίβλεψη άλλων κλινικών ιατρών, την παροχή βοήθειας στις αξιολογήσεις των ασθενών και την επίβλεψη λειτουργιών στο τμήμα στο οποίο εργάζεται. Ένας κύριος κλινικός ιατρός συνήθως απαιτείται να τηρεί λεπτομερή αρχεία της προόδου του ασθενούς προκειμένου να αναφέρει σε ανώτερους επαγγελματίες. Εκτός από την αναφορά των ευρημάτων του, ένας κύριος κλινικός ιατρός μπορεί να είναι υπεύθυνος για την αναφορά άλλων αλληλεπιδράσεων κλινικού γιατρού.
Οι απαιτήσεις εκπαίδευσης για αυτό το επάγγελμα μπορεί να διαρκέσουν τουλάχιστον επτά χρόνια και μπορεί να περιλαμβάνουν πτυχίο σε εξειδικευμένο τομέα του κλάδου και μεταπτυχιακό τίτλο σε πειθαρχία βασισμένη στην ψυχολογία. Κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσής του, μπορεί να υπάρχουν απαιτήσεις πρακτικής άσκησης και πρακτικής που πρέπει να ολοκληρωθούν πριν από την αποφοίτηση. Αυτές οι ευκαιρίες παρέχουν γενικά στον φοιτητή την κλινική εκπαίδευση και επιτόπια εργασία που απαιτούνται για να εξασκηθούν σε αυτόν τον τομέα. Εκτός από την πρακτική άσκηση, οι μελλοντικοί εργοδότες ενδέχεται να απαιτούν από τους υποψηφίους να εργάζονται σε θέση εισόδου για ορισμένο αριθμό ετών. Λόγω δικαιοδοτικών απαιτήσεων, ένας κύριος κλινικός ιατρός μπορεί να χρειαστεί να λάβει άδεια για να ασκήσει υπηρεσίες σε τοπικό επίπεδο.