Psychofarmakolog to ktoś, kto bada wpływ leków na zachowanie. Dziedzina psychofarmakologii obejmuje zarówno leki psychiatryczne stosowane w leczeniu zaburzeń psychicznych, jak i leki psychotropowe stosowane rekreacyjnie. Psychofarmakolodzy studiują psychologię, psychiatrię i farmakologię, integrując wiedzę o ludzkim zachowaniu i zaburzeniach psychicznych w swoich badaniach nad opracowywaniem leków. Pokrewna dziedzina, neurofarmakologia, koncentruje się na lekach powodujących zmiany czynnościowe w układzie nerwowym.
Podczas gdy środki dostępne psychofarmakologowi radykalnie się rozszerzyły, badania nad psychofarmakologią są w rzeczywistości dość stare. Piwo i wino były używane od tysięcy lat przez liczne społeczności ludzkie ze względu na ich charakterystyczny wpływ na mózg, a także inne substancje, a ludzie od dawna byli ciekawi, jak działają takie leki i dlaczego działają. Psychofarmakologia była również głęboko uwikłana w religię, ponieważ wiele religii używa lub używało różnych leków w celu wywołania określonych stanów u swoich wyznawców w różnych momentach historii.
Aby zostać psychofarmakologiem, ktoś musi zasadniczo ukończyć rozległą edukację w zakresie farmakologii, psychiatrii i psychologii. Psychofarmakolodzy mogą pracować dla firm farmaceutycznych, opracowując nowe leki i testując istniejące, a także mogą pracować jako badacze w dziedzinie psychiatrii i psychologii, badając sposoby, w jakie działają różne leki i sposoby, w jakie leki mogą być stosowane w leczeniu psychiatrycznym warunki.
Stany takie jak mania, schizofrenia i depresja mogą być leczone środkami psychofarmakologicznymi, które zostały zaprojektowane tak, aby rozwiązać specyficzne zaburzenia równowagi mózgu związane z tymi zaburzeniami. Stosowanie takich leków skłania wielu psychiatrów do zgłębiania psychofarmakologii podczas szkolenia, dzięki czemu mają lepsze zrozumienie dostępnych leków i najbardziej odpowiednich zastosowań tych leków. Zrozumienie psychofarmakologii może być również przydatne dla badaczy badających nieoczekiwane reakcje psychologiczne na leki. Przedmiotem zainteresowania są również narkotyki rekreacyjne, a naukowcy przyglądają się zarówno długo-, jak i krótkoterminowemu działaniu takich leków na mózg i układ nerwowy.
Chociaż wiele wiadomo o mózgu, wielu badaczy nadal traktuje go jako czarną skrzynkę. Dokładna metoda działania wielu leków w mózgu nie jest w pełni poznana, a także trudno jest zrozumieć, dlaczego dokładnie ten sam lek może działać tak różnie u różnych osób. Część pracy psychofarmakologa polega na rozwikłaniu złożonych tajemnic mózgu, aby lepiej pomagać ludziom cierpiącym na zaburzenia psychiczne. Badania przeszły długą drogę, odkąd ludzie po raz pierwszy zorientowali się, że mogą fermentować owoce i wytwarzać środki odurzające; wśród wielu innych narzędzi psychofarmakolog ma dostęp do sprzętu do obrazowania medycznego, którego można użyć do wizualizacji mózgu, a także zaawansowanego sprzętu chemicznego, aby poznać strukturę molekularną badanych przez siebie związków.