Stopień magistra, często określany skrótem jako stopień magistra, jest kwalifikacją przyznawaną zwykle osobom, które ukończyły studia magisterskie w jakiejś dziedzinie sztuk wyzwolonych, nauk humanistycznych lub nauk społecznych. Dokładne wymagania dotyczące stopnia magistra sztuki mogą się znacznie różnić w zależności od dyscypliny, uczelni i kraju. Często jednak studenci studiów magisterskich muszą uczęszczać na wykłady, prowadzić badania i ukończyć projekt lub pracę dyplomową. Ponieważ ludzie w krajach zachodnich coraz częściej zdobywają stopnie naukowe, wiele osób uważa, że tytuł magistra sztuki szybko staje się koniecznością przy podejmowaniu odpowiednich stanowisk.
Programy studiów, które mogą prowadzić do uzyskania tytułu magistra sztuki, są dość zróżnicowane. Generalnie jednak mieszczą się one w obszarze sztuk wyzwolonych, nauk humanistycznych lub nauk społecznych. Angielski, filozofia i psychologia to przykłady przedmiotów, które można studiować na tym stopniu.
Podobnie jak większość programów studiów magisterskich, program studiów magisterskich jest na ogół podejmowany przez osoby, które ukończyły już studia licencjackie i zazwyczaj jest bardziej specjalistyczny i intensywny niż program studiów licencjackich. Po zdobyciu tytułu magistra sztuki, niektóre osoby zdobywają stopień doktora, stając się dalszą specjalizacją w swoim temacie. W związku z tym tytuł magistra może być postrzegany jako plasujący się między stopniem licencjata a stopniem doktora.
Konkretne wymagania dotyczące tytułu magistra sztuki mogą się znacznie różnić w zależności od dyscypliny, uczelni i kraju. Jednak studia magisterskie zwykle trwają od jednego do dwóch pełnych lat. Ponadto wiele z nich obejmuje kombinację klas i mocno ważoną ocenę końcową. Ta końcowa ocena może przybrać formę egzaminów, końcowego projektu badawczego, dość długiej pracy magisterskiej lub portfolio albo kombinacji tych. Niektóre kraje, takie jak Irlandia, przyznają kwalifikacje Master of Arts za ukończenie odpowiedniego programu, który jest głównie oparty na klasie, oraz kwalifikacje Master of Philosophy (M.Phil) za ukończenie studiów badawczych tego samego przedmiotu.
Pod koniec XX wieku coraz więcej osób w krajach zachodnich zaczęło uzyskiwać dostęp do szkolnictwa wyższego. Recesja gospodarcza i okresy powszechnego bezrobocia również skłoniły wiele osób z wykształceniem licencjackim do zapisania się na studia dla zaawansowanych, aby stać się konkurencyjnymi na rynku pracy. Z tych powodów wielu uważa, że stopień magistra sztuki staje się koniecznością podjęcia pracy w dziedzinie sztuk wyzwolonych, nauk społecznych i humanistycznych.