Istnieje wiele różnych rodzajów zawodów w inżynierii samochodowej, chociaż wraz ze zmianą przemysłu i technologii, stanowiska te mogą się zmieniać w użyciu i znaczeniu. Niektóre z najważniejszych stanowisk w branży motoryzacyjnej to inżynierowie, którzy pracują nad elektroniką i komponentami wewnętrznymi pojazdów. Są też inżynierowie i projektanci, którzy tworzą nadwozie pojazdów, zazwyczaj w sposób aerodynamiczny i estetyczny. Jedną z najszybciej rozwijających się możliwości zatrudnienia w inżynierii samochodowej są programiści, którzy pracują nad oprogramowaniem układowym zainstalowanym na różnych urządzeniach elektronicznych i komputerach pokładowych stosowanych w pojazdach samochodowych.
Praca w inżynierii samochodowej zazwyczaj odnosi się do stanowisk zajmowanych przez inżynierów i projektantów, którzy pracują nad stworzeniem koncepcji i projektu pojazdu. Inaczej jest w przypadku pracowników zatrudnionych w fabrykach i centrach produkcyjnych, często zajmujących się fizyczną konstrukcją pojazdów na linii montażowej. Niektórzy z najważniejszych inżynierów pracujących w branży motoryzacyjnej to ci, którzy zajmują się projektowaniem i elektroniką wewnątrz pojazdu. Od skomputeryzowanych funkcji, takich jak radio cyfrowe, integracja globalnego systemu pozycjonowania (GPS), kamery cofania i systemy monitorów, po konstrukcję samego silnika, te osoby są integralną częścią produktu końcowego dostępnego od producenta.
Istnieją również stanowiska w inżynierii samochodowej dla projektantów i inżynierów, którzy pracują nad wyglądem zewnętrznym pojazdu. Osoby te są często zaangażowane w projektowanie nadwozia lub podwozia pojazdu tak, aby było aerodynamiczne, funkcjonalne i estetyczne. Praca w zakresie inżynierii samochodowej wykonywana przez tych profesjonalistów często ściśle wiąże się z projektami i pomysłami dotyczącymi wewnętrznej funkcjonalności, więc inżynierowie w obu aspektach branży muszą zazwyczaj współpracować.
Jedną z dziedzin inżynierii samochodowej, która szybko się rozwija, jest tworzenie oprogramowania i programowanie. Wiele nowych skomputeryzowanych funkcji dostępnych w samochodach i innych pojazdach opiera się na implementacji oprogramowania układowego w różnych systemach pojazdu. Oprogramowanie układowe odnosi się do oprogramowania komputerowego, które jest instalowane bezpośrednio na sprzęcie przed jego sprzedażą lub zainstalowaniem na innym sprzęcie, a to oprogramowanie zazwyczaj nie jest dostępne ani modyfikowane bezpośrednio przez użytkownika. Niektórzy producenci pojazdów mogą zacząć zatrudniać więcej projektantów oprogramowania niż inżynierów samochodowych, aby w pełni wykorzystać komputery pokładowe i inne rozwijające się aspekty zaawansowanej inżynierii samochodowej.