Aby uzyskać dobry wynik w ogólnym teście IELTS, ważne jest, aby dobrze znać język angielski oraz umieć efektywnie mówić, słuchać, czytać i pisać. W części pisemnej egzaminu zdający muszą wykazać, że potrafią pisać w różnych formach, takich jak formy listowe i argumenty. W teście słuchania zdający muszą wykazać, że rozumieją zarówno jawną, jak i niejawną treść mowy. W przypadku testu ustnego ważne jest, aby móc mówić pewnie i płynnie. Test czytania wymaga, aby zdający potrafili zebrać informacje z fragmentu tekstu i odpowiedzieć na pytania na jego temat.
Ogólny test IELTS obejmuje słuchanie, mówienie, czytanie i pisanie i jest wymagany przez instytucje edukacyjne, takie jak uczelnie i szkoły średnie, aby wykazać się umiejętnością mówienia i rozumienia języka angielskiego. Nie jest tak wymagający jak test akademicki, ale nadal wymaga jasnego zrozumienia języka angielskiego. Test jest również wymagany w niektórych krajach, takich jak Kanada, Australia i Nowa Zelandia, do celów imigracyjnych.
Część czytelnicza ogólnego testu IELTS koncentruje się na zdolności zdającego do przetrawienia informacji zawartych we fragmentach mowy i zidentyfikowania kluczowych faktów. Większość pytań ma formę wypowiedzi opartej na informacjach zawartych w tekście. Zdający powinni być w stanie zidentyfikować prawdziwe i fałszywe twierdzenia oraz ustalić, czy informacje te nie zostały zawarte w tekście. Inne sekcje części do czytania skupiają się na identyfikacji sekcji witryny internetowej, które zawierałyby pewną informację, oraz na możliwości określenia tytułu książki na podstawie opisu treści.
Ogólna część dotycząca słuchania IELTS zawiera w sumie 40 pytań i wymaga od zdających, aby byli w stanie zidentyfikować główny temat mowy i wszystko, co nie jest wyraźnie określone, a także poprawnie zinterpretować zmiany w tonie głosu. Aby uzyskać dobry wynik na teście, dobrym pomysłem jest robienie notatek. Niektóre pytania dotyczą konkretnych przymiotników w mowie; na przykład osoby przystępujące do testu mogą zostać poproszone o zidentyfikowanie dowolnych ilości zawartych w teście.
Sekcja dotycząca pisania ogólnego testu IELTS ma na celu określenie, czy zdający potrafią pisać litery i argumenty. Wymaga to dobrej znajomości języka, w tym umiejętności efektywnego używania gramatyki i stylu pisania. Zrozumienie, jak napisać list w języku angielskim, ma kluczowe znaczenie dla testu pisemnego. Zdający powinni również umieć logicznie i spójnie wyrażać argumenty.
Aby zdać część mówienia ogólnego IELTS, zdający powinni być pewni swoich umiejętności mówienia po angielsku i być w stanie płynnie rozmawiać. Może to być trudne, ponieważ nerwy egzaminacyjne mogą łatwo przejąć kontrolę. Ważne jest, aby zdający udzielili pełnych odpowiedzi na pytania i byli zrelaksowani. Mówienie wyraźnie i pewnie jest ważniejsze niż 100% perfekcyjny angielski. Zdający powinni uprzejmie poprosić egzaminatora o powtórzenie wszystkiego, co mają problemy ze zrozumieniem.