Pielęgniarstwo publiczne to specjalność pielęgniarska, która koncentruje się na świadczeniu usług pielęgniarskich, które są korzystne dla zdrowia publicznego. Oprócz pracy z indywidualnymi pacjentami, pielęgniarki zdrowia publicznego kierują również usługi pielęgniarskie do określonych populacji, oferując swoim społecznościom edukację, opiekę profilaktyczną i inne usługi w celu promowania ogólnego dobrego samopoczucia oraz zapobiegania chorobom i urazom. Ta kariera obejmuje również formułowanie polityki zdrowotnej i inicjatyw w zakresie zdrowia publicznego, z których wszystkie koncentrują się na uczynieniu społeczności tak zdrowym, jak to możliwe.
Osoby, które kontynuują karierę w pielęgniarstwie zdrowia publicznego, mogą rozpocząć naukę w szkole pielęgniarskiej, ale przechodzą również szkolenie w takich kwestiach, jak polityka zdrowotna i usługi socjalne. Ponieważ pielęgniarki zdrowia publicznego muszą postrzegać społeczność jako całość, uczą się rozpoznawać zagrożone populacje i zastanawiają się nad problemami, z którymi może spotkać się ich społeczność, takimi jak dostęp do czystej wody, bezpieczne warunki pracy i odżywianie. Ważną częścią dziedziny pielęgniarstwa zdrowia publicznego jest uznanie, że na zdrowie wpływa wiele czynników, więc samo zajęcie się oczywistymi problemami medycznymi nie wystarczy.
Wiele rządów zapewnia finansowanie pielęgniarstwa zdrowia publicznego, uznając, że populacje są szczęśliwsze, wydajniejsze i bardziej produktywne, gdy są zdrowe. Fundusze te mogą być wykorzystywane do wspierania przychodni zdrowia publicznego i różnych usług oferowanych przez pielęgniarki zdrowia publicznego, takich jak inspekcje placówek publicznych w celu sprawdzenia, czy spełniają one kodeks zdrowia, oraz programy pomocy w szkołach.
Pielęgniarka zdrowia publicznego może pracować w przychodni zdrowia publicznego, oferując bezpłatne lub tanie leczenie osobom o niskich dochodach. To leczenie może obejmować rutynowe szczepienia, badania fizykalne i podobne usługi. Przychodnie zdrowia publicznego często oferują również zajęcia edukacyjne z zakresu żywienia, opieki nad dzieckiem i innych zagadnień związanych ze zdrowiem publicznym, a także mogą oferować poradnictwo psychiczne, terapię grupową dla osób uzależnionych i inne usługi, które odpowiadają potrzebom społeczności.
Możliwa jest również praca w polityce zdrowotnej jako pielęgniarka zdrowia publicznego, opracowując politykę i kampanie na rzecz zdrowia społeczności. Pielęgniarki zdrowia publicznego mogą ustalać wytyczne dotyczące bezpieczeństwa w miejscu pracy i pomagać agencjom regulacyjnym w egzekwowaniu tych wytycznych oraz opracowywać programy edukacyjne, kampanie reklamowe i inne formy działań społecznych, aby zdrowie publiczne stało się priorytetem. Tworzenie polityki w zakresie pielęgniarstwa zdrowia publicznego obejmuje również dyskusje na temat specyficznych potrzeb społeczności, na przykład w mieście, w którym występuje duża populacja bezdomnych, która może wymagać szczególnej uwagi ze strony pielęgniarek zdrowia publicznego i agencji opieki społecznej. Pielęgniarki zdrowia publicznego często ściśle współpracują z kilkoma agencjami pomocy społecznej, aby służyć swoim społecznościom.