Ktoś, kto chce zostać optometrystą behawioralnym, zwykle podąża tradycyjną ścieżką studiowania optometrii, kończąc studia licencjackie, a następnie zapisując się do akredytowanej szkoły optometrii. Badania te są często uzupełniane lub uzupełniane edukacją w zakresie optometrii behawioralnej, zwanej również optometrią funkcjonalną lub terapią wzroku. Aby zostać optometrystą behawioralnym, wymagane są pewne dodatkowe umiejętności, w tym szkolenie w zakresie technik terapii wizualnej. W zależności od Twojej lokalizacji, najczęstszymi sposobami uzyskania zaawansowanego szkolenia są ukończenie stażu klinicznego lub udział w jednym z niewielu programów akademickich specjalizujących się w optometrii behawioralnej. Niezależnie od swoich szczególnych specjalizacji, lekarze optometryści w większości jurysdykcji – w tym w USA – muszą uzyskać licencję przed rozpoczęciem praktyki.
Optometria behawioralna jest ogólnie uważana za terapię alternatywną lub komplementarną, ponieważ obejmuje problemy, które nie są zwykle rozwiązywane przy użyciu konwencjonalnych metod leczenia. Oprócz przepisywania okularów lub soczewek kontaktowych, optometrysta behawioralny wykonuje ćwiczenia terapii wizualnej mające na celu wzmocnienie oczu lub skorygowanie problemów ze wzrokiem. Niektóre przykłady typowych problemów, które ten lekarz może leczyć, obejmują problemy z percepcją kolorów, widzeniem peryferyjnym i szkodliwym wpływem słabego widzenia na zdolności motoryczne małej i dużej motoryki.
Aby zostać optometrystą behawioralnym, należy najpierw ukończyć studia licencjackie, a następnie uzyskać dyplom akredytowanej szkoły optometrii. Niektóre szkoły przyjmują kandydatów po trzech latach studiów licencjackich, umożliwiając im ukończenie studiów licencjackich, jednocześnie zapisując się na program optometrii; inni studenci decydują się na zdobycie tytułu licencjata, a następnie ubiegają się o przyjęcie na studia magisterskie. Niezależnie od konkretnego kierunku studiów, zwykle oczekuje się od Ciebie, że ukończyłeś szeroką gamę kursów przygotowujących Cię do kariery w optometrii. Standardowy program nauczania zazwyczaj obejmuje kursy z przedmiotów ścisłych, zarówno w klasie, jak i w laboratorium, a także szkolenie z rozpoznawania chorób oczu i przeprowadzania chirurgii oka.
Poza podstawowym programem optometrii, aby zostać optometrystą behawioralnym, zazwyczaj wymagane jest dodatkowe szkolenie. Praktyczne doświadczenie można zdobyć, kończąc rezydenturę kliniczną w specjalistycznej dziedzinie, takiej jak pediatria czy rehabilitacja wzroku. Przykładem pomocnym kursem dla kogoś, kto chce zostać optometrystą behawioralnym, mogą być holistyczne metody leczenia całego pacjenta, w przeciwieństwie do koncentrowania się tylko na budowie oka.
Optometria behawioralna często rozwiązuje problemy z koordynacją ręka-oko i pomaga pacjentom wyzdrowieć po udarze lub innych urazach mózgu lub oka. Wielu optometrystów behawioralnych dostrzega również związek przyczynowy między problemami ze wzrokiem a trudnościami w uczeniu się. Jednak do tej pory nie ma wielu rozstrzygających dowodów dotyczących skuteczności terapii wzroku w przypadku niektórych zaburzeń uczenia się, takich jak dysleksja. Pomimo kontrowersji wciąż istnieje zapotrzebowanie na specjalistów w tej dziedzinie, a dla kogoś, kto chce zostać optometrystą behawioralnym, istnieje wiele możliwości.