Zarejestrowany agent to konkretna osoba wyznaczona do wysyłania i odbierania różnych dokumentów prawnych dla podmiotu gospodarczego. Przepisy dotyczące działalności gospodarczej różnią się nieznacznie w zależności od lokalizacji, ale ogólna funkcja zarejestrowanego agenta jest dość typowa w większości miejsc, w tym w jurysdykcjach w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie, Wielkiej Brytanii i Australii. Jeśli firma jest stroną w postępowaniu sądowym, obsługa procesu, wezwania, skarga, odpowiedź i inne dokumenty prawne są zazwyczaj wysyłane do zarejestrowanego agenta, który jest następnie odpowiedzialny za powiadomienie odpowiednich właścicieli firm o dokumentach. W innych przypadkach odpowiada za część rocznego utrzymania firmy. Na przykład może być odpowiedzialna za przypominanie partnerom biznesowym o składaniu rocznych raportów, podatków lub innych rocznych dokumentów do odpowiednich agencji stanowych lub federalnych.
W zależności od wielkości firmy, akceptowalnymi kandydatami na stanowisko zarejestrowanego agenta mogą być różne osoby. Jeśli firma jest własnością i jest obsługiwana tylko przez jedną osobę, osoba ta może działać jako zarejestrowany agent. Jeśli firma jest mała i należy do kilku osób, jeden z tych właścicieli lub jeden z udziałowców, pracowników, partnerów lub członków może również pracować jako agent. Niektóre podmioty gospodarcze są znacznie większe. W takich przypadkach najlepszym wyborem na stanowisko agenta może być zewnętrzna strona trzecia, zwykle w kancelarii prawnej lub firmie usługowej — chociaż może być wykorzystany wewnętrzny członek firmy.
Wyznaczenie osoby trzeciej do działania w charakterze agenta ma kilka zalet. Na przykład nazwa i adres zarejestrowanego agenta są publicznie wymienione we wszystkich dokumentach prawnych, w tym w dokumentach ustanawiających podmiot gospodarczy. Zatrudniając osobę trzecią, daje to właścicielom firm pewien rodzaj publicznej anonimowości i ogranicza do minimum plotki w miejscu pracy. Na przykład pracownicy mogą się zastanawiać, dlaczego wezwanie prawne jest wysyłane do właściciela firmy, skoro ci sami pracownicy nie byliby świadomi żadnego postępowania sądowego, gdyby wezwanie zostało wysłane na adres znajdujący się poza siedzibą firmy. Ponadto większość agentów zewnętrznych ma szczegółowe systemy składania wniosków, które informują firmy o terminach składania wniosków, zapobiegając w ten sposób naliczaniu opóźnionych opłat.
Jeśli zarejestrowany agent nie wykonuje swoich obowiązków służbowych, może to być niefortunne dla podmiotu gospodarczego. Na przykład, jeśli pozew zostanie złożony przeciwko przedsiębiorstwu, a właściciel nie zostanie powiadomiony o pozwie w odpowiednim czasie, powód może wygrać sprawę domyślnie. Ponadto wiele jurysdykcji nakłada kary na firmy, które nie mają agenta. W niektórych przypadkach brak utrzymania agenta może oznaczać, że status prawny firmy może zostać unieważniony lub mogą zostać naliczone wysokie opłaty.