Transport ciężarowy chłodnią to praktyka używania agregatu chłodniczego w przestrzeni ładunkowej ciężarówki w celu ochrony ładunku, który może być wrażliwy na temperatury powyżej pewnego poziomu. Agregaty chłodnicze mogą być zestawami z naczepami lub prostymi samochodami ciężarowymi. Ponieważ chłodnie są chłodzone w podobny sposób, inne czynniki często decydują o tym, jaki typ ciężarówki jest używany do transportu towarów.
Aby samochód chłodnia mógł działać, obszar przechowywania wózka musi być najpierw dobrze odizolowany od powietrza z zewnątrz. W tym celu można użyć stali, plastiku lub innych nieporowatych materiałów, aby utrzymać zimne powietrze w przestrzeni ładunkowej. Odciąża to również chłodziarkę, oszczędzając w ten sposób energię i zmniejszając całkowity koszt eksploatacji urządzenia podczas transportu.
Lokalizacja agregatu chłodniczego w większości chłodni samochodowych znajduje się bezpośrednio za kabiną kierowcy lub na górze agregatu. W przypadku naczep, jednostka znajduje się zazwyczaj za kabiną. Chociaż mogą istnieć pewne wyjątki od tego, naczepy generalnie wolą mieć jednostki w tej lokalizacji, ponieważ pozwala to na zwiększenie wysokości naczepy. Blat jest często preferowanym wyborem dla agregatu chłodniczego do prostych ciężarówek, ponieważ umieszczenie go w innym miejscu jest problematyczne.
Wiele różnych rodzajów produktów może wymagać użycia chłodni. Najczęstszą potrzebą transportu chłodniczego jest transport produktów rolnych, które mają tendencję do łatwego psucia się lub rozkładu, takich jak owoce lub warzywa. Oczywiście mrożonki również wymagają przechowywania w lodówce i zazwyczaj te same jednostki, które można wykorzystać do przechowywania w lodówce, mogą być również używane do zamrażania. Niektóre rodzaje sprzętu do obróbki zdjęć mogą również wymagać trzymania w określonym zakresie temperatur, którego maksymalna wartość prawdopodobnie zostałaby przekroczona przez tradycyjne przewożenie ciężarówek.
Ogólnie rzecz biorąc, urządzenia chłodnicze są wykonane tak, aby wytrzymać rygory transportu komercyjnego, dzięki czemu możliwe są wszystkie normalne metody załadunku i rozładunku. Obejmuje to korzystanie z wózków widłowych i wózków paletowych. Niektóre agregaty chłodnicze mają ryflowane podłogi, dzięki czemu przepływ powietrza nie jest utrudniany przez ładunek znajdujący się na podłodze. Dlatego niektóre urządzenia ładujące z mniejszymi kołami mogą być nieskuteczne, ponieważ mogą one wpaść w te rowki. Te rowki mają zwykle mniej niż dwa cale (około pięć cm) szerokości.
Koszt transportu chłodniczego jest często wyższy niż tradycyjnego transportu samochodowego, ale jest to spowodowane głównie specjalnym wyposażeniem i dodatkowymi kosztami związanymi z konserwacją i utrzymaniem tego sprzętu. Co więcej, w danym momencie dostępnych jest mniej jednostek chłodniczych, a mniejsza podaż oznacza wyższe ceny.