Inżynier lokomotywy lub inżynier kolei jest operatorem pociągu towarowego lub pasażerskiego. Pociąg składa się z jednej lub więcej lokomotyw, które ciągną wagony pasażerskie lub towarowe, a inżynier lokomotywy odpowiada za lokomotywy. Lokomotywy napędzające pociągi są zwykle napędzane kombinacją oleju napędowego i energii elektrycznej. Jednak istnieją lokomotywy napędzane wyłącznie energią elektryczną.
Zadanie inżyniera lokomotywy obejmuje kontrolę stanu mechanicznego lokomotyw przed i po zakończeniu każdej podróży. Są przeszkoleni, aby w razie potrzeby dokonywać drobnych korekt w maszynie. Po zakończeniu kontroli przed jazdą inżynier lokomotywy oczekuje na polecenie rozpoczęcia jazdy od przewodów kolejowych znajdujących się na pokładzie.
Gdy pociąg jest w ruchu, inżynier lokomotywy kontroluje przyspieszenie i hamowanie pociągu, manewrując przepustnicami i hamulcami aerodynamicznymi. Muszą również uważnie obserwować wskaźniki natężenia, ciśnienia powietrza i baterii. Inną ważną częścią pracy inżyniera lokomotywy jest utrzymywanie komunikacji z innym personelem kolejowym, takim jak konduktorzy w pociągu i personel centrum sterowania ruchem. Inżynier lokomotywy jest również odpowiedzialny za prowadzenie codziennej ewidencji stanu fizycznego pociągu oraz procedur stosowanych podczas każdej podróży.
Oprócz umiejętności sprawdzania i dostosowywania mechaniki lokomotywy oraz kontrolowania jej ruchu, inżynier lokomotywy musi posiadać wszechstronną wiedzę na temat linii kolejowych i tras, którymi podróżują, w tym terminali. Muszą również znać stan i skład swojego pociągu oraz stan i geometrię trasy, którą pociąg będzie jechał. Jest to niezwykle ważne, ponieważ zdolności przyspieszania i hamowania pociągu zależą od klas i stanu szyny, a także od masy wagonów, które ciągnie lokomotywa.
Ponieważ praca inżyniera lokomotywy wymaga największych umiejętności od każdego pracownika kolei, stanowiska inżyniera lokomotyw są prawie zawsze obsadzane przez pracowników, którzy mają doświadczenie w innych zawodach związanych z obsługą kolei. Większość pracowników transportu kolejowego zaczyna jako robotnicy stoczni. Ponieważ niewłaściwie eksploatowany pociąg może mieć katastrofalne skutki, inżynierowie lokomotyw muszą spełniać wysokie wymagania pod względem kondycji fizycznej, szczególnie w zakresie zręczności, wzroku, koordynacji ręka-oko i słuchu. W rezultacie inżynierowie lokomotyw są często testowani.