Śledczy kryminalny to profesjonalista, który bierze udział w badaniu i analizie przestępczości w celu łapania przestępców i zapobiegania przyszłym przestępstwom. Istnieje wiele różnych rodzajów zawodów śledczych, które pozwalają zarówno prywatnym, jak i publicznym śledczym na dostosowanie swojej kariery do ich osobistego wykształcenia. Praca śledczych w sprawach karnych może obejmować wszystkie obszary systemu wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych, od analizy laboratoryjnej po zeznania jako biegły sądowy.
Wykształcenie może decydować o tym, do jakiego rodzaju pracy śledczej jest odpowiedni specjalista. Osoby z wykształceniem biologicznym i chemicznym mogą zostać przyciągnięte do pracy, która wymaga od nich naukowej analizy dowodów. Ta praca może pomóc w określeniu obecności DNA lub składu chemicznego substancji, takich jak narkotyki lub materiały wybuchowe. Praca analityka może nie brzmieć tak efektownie, jak ściganie przestępców po oświetlonych blaskiem księżyca ulicach, ale jest kluczowym krokiem, który pomaga przekształcić surowe dowody w sprawę karną. Praca kryminalistów, która koncentruje się na analizie laboratoryjnej lub kryminalistycznej, może być dostępna za pośrednictwem organów ścigania lub firm prywatnych.
Prywatni detektywi kryminalni mogą być również nazywani prywatnymi detektywami lub prywatnymi detektywami i mają tę zaletę, że wybierają własnych klientów i sprawy. Wiele z nich świadczy usługi, takie jak sprawdzanie przeszłości, nadzór i odnajdywanie zaginionych osób. Chociaż może nie być wymaganego wykształcenia dla pracy prywatnego detektywa kryminalnego, wiele regionów ma określone wymagania licencyjne, w tym testy pisemne. Prywatni detektywi to często emerytowani funkcjonariusze organów ścigania, a wielu z nich ściśle współpracuje z organami ścigania w celu prowadzenia obserwacji i użądleń.
Śledczy na miejscu przestępstwa odwiedza miejsca, w których przypuszczalnie miały miejsce przestępstwa, i szuka najistotniejszych szczegółów, które mogą dostarczyć dowodów. Specjaliści ci często mają doświadczenie w sądownictwie karnym i muszą mieć zmysł analizy, aby znaleźć ważne szczegóły i zignorować błahe. Praca śledczego na miejscu przestępstwa wymaga również, aby profesjonalista przestrzegał wszystkich niezbędnych wytycznych prawnych, które dotyczą postępowania i badania dowodów. Jeśli dowód jest skażony, uzyskany nielegalnie lub niewłaściwie potraktowany, może zostać odrzucony przez sąd jako niedopuszczalny i skutkować umorzeniem ważnych spraw.
Zarówno śledczy prywatni, jak i śledczy związani z organami ścigania mogą podjąć dodatkową pracę w charakterze biegłych. Dzięki temu mogą pełnić rolę płatnych konsultantów powołanych przez prawników w celu przedstawienia profesjonalnej opinii lub złożenia zeznań w oparciu o niezależną analizę danych z miejsca przestępstwa. Biegli muszą mieć długie doświadczenie i doskonałą reputację, aby sąd nadał ich opinii należytą wagę.