Zadania operatora elektrowni obejmują różne opcje. Ogólnie rzecz biorąc, operatorzy elektrowni kontrolują, obsługują, konserwują i naprawiają maszyny wytwarzające energię elektryczną. Są odpowiedzialni za upewnienie się, że ludzie mają wystarczającą ilość energii elektrycznej lub gazu w swoich domach i firmach. Stanowiska operatora elektrowni mogą obejmować różne tytuły, takie jak technicy eksploatacji i konserwacji turbin gazowych, operatorzy kotłów, operatorzy jednostek, technicy eksploatacji i konserwacji oraz operatorzy kontroli instalacji.
W zakładach ze sterowaniem automatycznym operatorzy elektrowni zazwyczaj pracują z centralnej lokalizacji i mogą być nazywani operatorami centrum sterowania lub centrum sterowania. W instalacjach bez scentralizowanych systemów sterowania, operatorzy rozdzielnicy obsługują sterowanie. Operator urządzeń pomocniczych może pracować w całej elektrowni.
Oprócz tradycyjnych elektrowni, zwiększony nacisk na energię alternatywną stworzył różne rodzaje miejsc pracy operatorów elektrowni. Na przykład, wraz ze wzrostem produkcji energii wiatrowej, wielu operatorów elektrowni to operatorzy turbin. Innym rodzajem pracy operatora elektrowni są operatorzy elektrowni wodnych. Są one uważane za „zielone” miejsca pracy, ponieważ rodzaj wytwarzanej energii elektrycznej nie zanieczyszcza środowiska.
Innym miejscem pracy operatora elektrowni jest operator reaktora jądrowego. To jest to samo co operator elektrowni, z tą różnicą, że pracuje w elektrowni jądrowej. Charakter pracy zazwyczaj wymaga, aby operatorzy reaktorów zdali egzamin z agencji regulacyjnej ds. energii jądrowej. Operator reaktora jądrowego również zazwyczaj musi mieć przynajmniej wcześniejsze doświadczenie w elektrowni, w tym pewne doświadczenie w elektrowni jądrowej.
Specyficzne obowiązki operatorów elektrowni obejmują kontrolę i konserwację kotłów i turbin, dystrybucję mocy między generatorami, regulację mocy wyjściowej z kilku generatorów jednocześnie, monitorowanie instrumentów, komunikację z dyspozytorami, uruchamianie i zatrzymywanie generatorów w razie potrzeby, inspekcje elektrowni i prowadzenie ewidencji. Operatorzy elektrowni mogą być zobowiązani do pracy na nocnej zmianie. W elektrowniach jądrowych szczególnie ważne jest, aby przez cały czas dyżurował starszy operator reaktora.
Wymagania, aby zostać operatorem elektrowni, zwykle obejmują połączenie szkolenia w miejscu pracy, wykształcenia i doświadczenia. Wymagania licencyjne różnią się w zależności od jurysdykcji, w zależności od charakteru pracy i rodzaju wykorzystywanej mocy. W firmach zwykle łatwiej jest awansować w tej karierze, a firmy na ogół promują się wewnętrznie. Dzieje się tak, ponieważ systemy sterowania i systemy bezpieczeństwa mogą się znacznie różnić w zależności od firmy.