Ο σταλαγμίτης είναι ένας τύπος σχηματισμού βράχων που εμφανίζεται σε σπηλιές. Θεωρείται ένας τύπος σπηλαιόθεμου ή αποθέματος σπηλαίων: μπορεί επίσης να είστε εξοικειωμένοι με τους σταλακτίτες, έναν άλλο τύπο σπηλαιόθεμου. Οι σταλαγμίτες αναπτύσσονται πολύ αργά για εκατοντάδες χρόνια και μπορούν να λάβουν φανταστικές διαστάσεις και σχήματα καθώς αναπτύσσονται. Μερικά πολύ καλά παραδείγματα σταλαγμιτών μπορείτε να δείτε στο σπήλαιο Zhi Zen στην Κίνα, στα σπήλαια Carlsbad στις Ηνωμένες Πολιτείες, στην Grotta Ispinigoli στην Ιταλία και στο Cueva San Martin Infierno, στην Κούβα.
Ένας σταλαγμίτης σχηματίζεται όταν το μεταλλικό νερό στάζει από την οροφή μιας σπηλιάς στο πάτωμα. Καθώς το νερό εξατμίζεται σιγά -σιγά, αφήνει πίσω του μια μικρή εναπόθεση μετάλλων και αυτή η εναπόθεση σιγά -σιγά θα συσσωρευτεί σε μια σπηλιά όπου το νερό στάζει σε κανονικές θέσεις. Με την πάροδο του χρόνου, το απόθεμα θα μετατραπεί σε α περίπου χωνευτό σχήμα που δείχνει προς τα πάνω στην οροφή από το πάτωμα. Συνήθως, οι σταλαγμίτες κατασκευάζονται από ανθρακικό ασβέστιο, επειδή εμφανίζονται σε ασβεστολιθικές σπηλιές, αν και άλλα ορυκτά μπορεί να εμφανιστούν και σε σταλαγμίτες.
Σε διατομή, οι παρατηρητές μπορούν να δουν καθαρά τα στρώματα του εναποτιθέμενου υλικού που αποτελούν έναν σταλαγμίτη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η σύνθεση αυτών των στρωμάτων μπορεί να αλλάξει με λεπτούς τρόπους, δημιουργώντας ταινίες υφής και χρώματος που είναι αόρατες εκτός εάν ο σταλαγμίτης ανοίξει. Αυτοί οι σχηματισμοί συμβαίνουν συχνά κοντά σε σταλακτίτες, μεταλλευμένους σχηματισμούς που προκαλούνται από εναποθέσεις στην οροφή μιας σπηλιάς.
Δεδομένου ότι τα ονόματα για αυτούς τους δύο σχηματισμούς είναι πολύ παρόμοια, μερικοί άνθρωποι δυσκολεύονται να τα ξεχωρίσουν. Ένα πράγμα που μπορεί να σας βοηθήσει να θυμηθείτε είναι το σχήμα. Οι σταλακτίτες έχουν πολύ κανονικά επιμήκη σχήματα, σχεδόν σαν παγάκια, με μυτερά άκρα. Οι σταλαγμίτες, από την άλλη πλευρά, έχουν πιο ακανόνιστα σχήματα και τείνουν να είναι πιο πλατιά, με πεπλατυσμένες έως στρογγυλεμένες κορυφές. Σε αντίθεση με τους σταλακτίτες, οι σταλαγμίτες είναι στερεοί, αλλά δεν έχετε κανέναν τρόπο να το γνωρίζετε χωρίς να κόψετε τον σχηματισμό βράχων, κάτι που δεν συνιστάται.
Όταν επισκέπτεστε ένα σπήλαιο με σπηλαιόθεμα, προσπαθήστε να μην τα αγγίξετε. Αυτοί οι βραδέως αναπτυσσόμενοι βραχώδεις σχηματισμοί είναι σχεδόν σαν ζωντανοί οργανισμοί και τα έλαια από τα χέρια σας μπορούν να διαταράξουν την εναπόθεση ορυκτών, αλλάζοντας το σχήμα της προκύπτουσας εναπόθεσης πετρωμάτων. Είναι επίσης καλή ιδέα να αντισταθείτε στον πειρασμό να αφαιρέσετε τους σταλαγμίτες ως ενθύμια, αφού χρειάζονται εκατοντάδες χρόνια για να σχηματιστούν και αφήνοντάς τους στη θέση τους, θα διασφαλίσετε ότι οι επόμενες γενιές θα μπορούν να τους απολαύσουν. Η φωτογραφία ενθαρρύνεται σε σπηλιές σε όλο τον κόσμο, αν θέλετε να θυμάστε κάτι από την επίσκεψή σας.