Kursy w niepełnym wymiarze godzin to zajęcia zaliczane lub nie zaliczane, które odbywają się w krótszym czasie trwania lub w mniejszej liczbie godzin kontaktowych niż kursy w pełnym wymiarze godzin. Wiele kursów w niepełnym wymiarze godzin to kursy na odległość, które pozwalają uczniowi uczestniczyć w zajęciach z domu, a on lub ona może nawet pracować we własnym tempie. Korzyści płynących z kursów w niepełnym wymiarze godzin jest wiele, ale najbardziej oczywistą jest ich planowanie: osoba może nauczyć się ważnych umiejętności lub kontynuować edukację przy mniejszym nakładzie czasu, a być może nawet mniejszej inwestycji finansowej.
Kursy kształcenia ustawicznego są często oferowane jako kursy w niepełnym wymiarze godzin, aby dostosować się do harmonogramów pracowników pełnoetatowych, którzy nadal muszą zdobyć cenne umiejętności, aby kontynuować swoją karierę lub nauczyć się nowego zawodu. Takie kursy mogą trwać tylko kilka tygodni, a praca jest wykonywana po godzinach pracy lub w małych fragmentach. Forma kursu będzie się różnić w zależności od instytucji i tematu, a także instruktora, a kursy w niepełnym wymiarze godzin są zwykle dostosowane do osób, które pracują w pełnym wymiarze godzin lub nie mogą podróżować do sali lekcyjnej na miejscu.
Inne korzyści płynące z uczestnictwa w kursach w niepełnym wymiarze godzin obejmują możliwość zdobycia nowych umiejętności i uzyskania certyfikatu w określonych dziedzinach, aby jeszcze bardziej zwiększyć swoje CV lub zakwalifikować się do określonej pracy. Wielu studentów zapisuje się na kursy w niepełnym wymiarze godzin, aby zdobyć określone certyfikaty dla swojej pracy lub przygotować się do przejścia do nowej pracy. Inne kursy, które można odbyć w niepełnym wymiarze godzin, mogą w ogóle nie dotyczyć czyjejś kariery, ale raczej hobby lub innej działalności. Można uzyskać certyfikat pierwszej pomocy, resuscytacji krążeniowo-oddechowej lub innych tematów, które mogą poprawić zdrowie i bezpieczeństwo. Możliwe jest również podjęcie nowego hobby; można zapisać się na zajęcia przy niskich kosztach i zaangażowaniu, aby sprawdzić, czy nowa aktywność jest czymś, co chce dalej realizować.
Nauczyciele często biorą udział w kursach w niepełnym wymiarze godzin, aby uzyskać wyższy stopień naukowy, który plasuje ich w wyższym przedziale płacowym. Na przykład nauczyciel z tytułem licencjata może pracować w celu uzyskania tytułu magistra podczas pracy w pełnym wymiarze godzin. Uczestnictwo w zajęciach w niepełnym wymiarze godzin dostosowuje się do napiętego harmonogramu nauczyciela i pozwala mu pracować we własnym tempie lub małymi porcjami. Ponieważ wielu nauczycieli ma całe lato lub jego część, mogą oni zdecydować się na udział w kursach w tych miesiącach.