Techniki aktywnego uczenia się zachęcają uczniów do zaangażowania się w proces uczenia się i regularnego uczestnictwa w zajęciach w celu ułatwienia nauki. Zamiast po prostu siedzieć wygodnie i słuchać wykładu, aktywne uczenie się angażuje ich w proces, zwiększając prawdopodobieństwo, że zachowają i zastosują zdobyte informacje. Niektóre z najczęstszych technik aktywnego uczenia się obejmują zadawanie pytań klasie, wymaganie od uczniów współpracy i dzielenia się informacjami oraz proszenie ich o podsumowanie tego, czego się właśnie nauczyli, w jednostronicowym pisemnym zadaniu lub w dzienniku.
Chociaż specyfika będzie wymagała modyfikacji w oparciu o grupy wiekowe w klasie i omawiane tematy, techniki aktywnego uczenia się mogą być skuteczne dla uczniów w każdym wieku, od szkoły podstawowej po edukację uniwersytecką. Wielu nauczycieli zastosuje te techniki bezpośrednio na wykładzie. Na przykład, wygłaszanie wykładu przez krótki czas w klasie, a następnie robienie przerw, aby zadać kilka pytań na temat tego, co właśnie zostało omówione, i losowe wzywanie uczniów do odpowiedzi na nie wymaga od nich zaangażowania i aktywnego robienia notatek. Po wykładzie lub prezentacji instruktorzy mają jeszcze więcej możliwości wykorzystania różnego rodzaju technik aktywnego uczenia się.
Jedną z teorii stojących za aktywnym uczeniem się jest nakłonienie uczniów do wyrażenia tego, czego się nauczyli, własnymi słowami i zastosowania tego do posiadanej wiedzy i umiejętności krytycznego myślenia. W rezultacie instruktorzy często stosują uczenie się oparte na współpracy jako metodę aktywnego uczenia się i umieszczają uczniów w parach lub małych grupach, zadają pytanie i proszą uczniów o omówienie go i ustalenie odpowiedzi. Może to następnie doprowadzić do dyskusji klasowej, w której muszą wziąć udział wszystkie grupy, wzmacniając w ten sposób informacje, których właśnie się nauczyli. Jeśli to możliwe, można również podać ćwiczenia praktyczne.
Niektóre techniki aktywnego uczenia się można stosować niezależnie. Uczniowie mogą otrzymać quiz-niespodziankę po wejściu na zajęcia, na podstawie zadania z poprzedniego wieczoru. Mogą zostać poproszeni o prowadzenie dziennika, w którym zastanawiają się nad tym, czego się nauczyli, lub napisanie krótkiego, jednostronicowego podsumowania tego, co zostało omówione w dniu wykładu, które zostanie wręczone na koniec zajęć. Poproszenie uczniów o przeprowadzenie burzy mózgów lub zadawanie sobie pytań na temat tego, co jest dla nich niejasne, jest nie tylko świetnym sposobem, aby naprawdę zastanowić się nad materiałem i uważniej czytać, ale także dać instruktorowi wskazówki dotyczące tego, co powinien omówić więcej dogłębnie.