Η παγκόσμια ψύξη είναι μια θεωρία που τέθηκε για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1970 από Ρώσους επιστήμονες, η οποία δηλώνει ότι η παγκόσμια ετήσια θερμοκρασία μειώνεται σταθερά. Η ιδέα της παγκόσμιας ψύξης δημιούργησε σύγχρονες φοβίες για την εποχή των παγετώνων τη δεκαετία του 1970 και του 1980, αλλά αγνοήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τη δημοφιλή κουλτούρα αφού η υπερθέρμανση του πλανήτη έγινε δημόσια ανησυχία. Η παγκόσμια ψύξη μπορεί να προκληθεί από την ανθρώπινη ρύπανση, τον τροχιακό εξαναγκασμό ή την υπερθέρμανση του πλανήτη.
Παρόμοια με την υπερθέρμανση του πλανήτη, η παγκόσμια ψύξη μπορεί να προκληθεί εν μέρει από παράγοντες ρύπανσης. Τα σωματίδια αερολύματος, όπως η αιθαλομίχλη, παγιδεύονται στην ατμόσφαιρα και εμποδίζουν μερικές από τις ακτίνες του ήλιου, μειώνοντας έτσι τη θερμοκρασία στη γη. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτή η επίδραση είναι γενικά ελάχιστη, ωστόσο, και δεν είναι ο κύριος συντελεστής στην παγκόσμια ψύξη, αν και εξακολουθεί να αποτελεί ανησυχία.
Ο μεγαλύτερος συνεισφέρων στην παγκόσμια ψύξη είναι πιθανώς η αναγκαστική τροχιακή κίνηση. Ο τροχιακός εξαναγκασμός είναι ένα εντελώς φυσικό φαινόμενο που συμβαίνει επειδή η γη ταλαντεύεται ελαφρώς στον άξονά της καθώς περιστρέφεται. Αυτή η ταλάντωση αλλάζει οριακά τον προσανατολισμό της Γης και το σχήμα της τροχιάς της με την πάροδο του χρόνου, το οποίο με τη σειρά του αλλάζει την ποσότητα του ηλιακού φωτός που φτάνει στη Γη. Θεωρείται ότι η τροχιακή εξαναγκασμός προκάλεσε τις προηγούμενες εποχές των παγετώνων.
Επιπλέον, η υπερθέρμανση του πλανήτη μπορεί επίσης να προκαλέσει παγκόσμια ψύξη. Καθώς τα αέρια του θερμοκηπίου παγιδεύονται στην ατμόσφαιρα, αυξάνουν τη θερμοκρασία και λιώνουν οι πάγοι, μεγάλες ποσότητες κρύου νερού θα ορμήσουν στον ωκεανό, μειώνοντας έτσι τη θερμοκρασία και προκαλώντας αλλαγή κλίματος. Αυτή η έννοια είναι μόνο μια θεωρία, ωστόσο, και αργότερα οι δοκιμές διαπίστωσαν ότι είναι απίθανο να έχει δραστικές συνέπειες σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Η αρχική έρευνα στη δεκαετία του 1970 και στη δεκαετία του ’80 οδήγησε σε κάποιον πανικό σχετικά με την πιθανότητα ακραίων πτώσεων της θερμοκρασίας και μιας σύγχρονης εποχής των παγετώνων. Παρόλο που οι πρώτες εκθέσεις το 1972 ισχυρίζονταν ότι η επόμενη εποχή των παγετώνων ήταν περίπου 20,000 χρόνια μακριά, η υπόθεση ότι η ανθρώπινη παρέμβαση μπορεί να έχει επιταχύνει τη διαδικασία προκάλεσε ανησυχία ότι ο παγκόσμιος πληθυσμός θα μπορούσε να ωθήσει την επικείμενη εποχή των παγετώνων αρκετά μακριά ώστε να είναι άμεση ανησυχία. Αυτές οι αναφορές ήταν υπερβολές, ωστόσο, και τώρα με πιο ακριβή δεδομένα για τα κλιματικά σχήματα και τις αλλαγές, πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι ακόμη και με ανθρώπινη παρέμβαση, η επόμενη εποχή των παγετώνων είναι ακόμα δεκάδες χιλιάδες χρόνια μακριά.
Τελικά, η παγκόσμια ψύξη εξακολουθεί να είναι ένα έντονα συζητημένο θέμα, αν και δεν λαμβάνει τόση δημοσιότητα όσο η υπερθέρμανση του πλανήτη. Ωστόσο, χρησιμοποιείται συχνά σε προσπάθειες μείωσης της εγκυρότητας της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Παρά τις συζητήσεις και τις επιστημονικές διαφωνίες, ένα πράγμα παραμένει το ίδιο. Οι παγκόσμιες θερμοκρασίες κυμαίνονται. Μέσα από την καταγεγραμμένη ιστορία, και πιθανότατα στο παρελθόν, υπήρξαν περίοδοι όπου οι θερμοκρασίες αυξάνονταν σταθερά και περίοδοι όπου αυτές μειώνονταν σταθερά.